在《白鹿原》里面，田小娥之所以被吊打，是因为大家都认为她是一个不守妇道的女子。最开始的时候，她被自己的父亲用钱卖给了已经七十多岁的郭举人，那个人的年龄做她祖父都绰绰有余了。可是这个时候田小娥没有任何的办法，只能跟着郭举人来到家里，以为能过一段舒服的日子，可却没有想到郭举人是一个变态。
他每天晚上都想尽办法折磨田小娥，在这里田小娥没有得到过一点点的快乐，而且还被原配夫人每一天在精神上面摧残。在这之后，她想尽办法勾引了家里的长工黑娃，以为这个男人能够带她走出现在的困境，被郭举人知道了二人之间的私情以后，直接把田小娥休掉了。
对于田小娥来说，这已经是一个最好的结局了，她可以离开这个一直折磨她的家里，跟着自己爱的人一块享受美好的生活。可是当她跟着黑娃一起来到家里的时候，家里的长辈都不太喜欢她，不仅如此，草原上面还流言纷纷，说她是一个被别人用过的女人，在这种情况下，田小娥忍受着很多的流言蜚语，一直努力地做好自己。
可是在当年的那个时代，田小娥这样一个美貌的女人，会引起众多人的惦记，在这个草原上有许多的男子都喜欢她，甚至爱上了她。就连有可能做族长的白家儿子都想要把这个女子娶回家门，最后黑娃的父亲以为这个女人是个祸害，所以动手杀死了她。
当黑娃回到家里，知道自己的妻子竟然被父亲杀死以后，他愤而离开了家中，并且和父亲断绝了关系，鹿三致死也不知道自己到底做错了什么，所以选择在马棚上吊自杀。田小娥的一生都是一个悲剧，如果父亲没有贪图钱财，或许她可以嫁一个好人家。
