电位器是一种机电元件，他靠电刷在电阻体上的滑动，取得与电刷位移成一定关系的输出电压。
从形状上分有圆柱形、长方体形等多种形状；
从结构上分有直滑式、旋转式、带开关式、带紧锁装置式、多连式、多圈式、微调式和无接触式等多种形式；
从材料上分有碳膜、合成膜、有机导电体、金属玻璃釉和合金电阻丝等多种电阻体材料。
电位器在旋转时，其相应的阻值依旋转角度而变化，变化规律有三种不同形式。
X型为直线型，其阻值按角度均匀变化。它适于作分压、调节电流等用。如在电视机中作场频调整。Z型为指数型，其阻值按旋转角度依指数关系变化(阻值变化开始缓慢，以后变快)，它普遍使用在音量调节电路里。由于人耳对声音响度的听觉特性是当音量从零开始逐渐变大的一段过程中，对音量变化的听觉最灵敏，当音量大到一定程度后，听觉逐渐变迟钝。音量调整采用指数式电位器，使声音变化听起来显得平稳、舒适。D型为对数型，其阻值按旋转角度依对数关系变化(即阻值变化开始快，以后缓慢)，这种方式多用于仪器设备的特殊调节。在电视机中采用这种电位器调整黑白对比度，可使对比度更加适宜。
碳膜电位器
碳膜电位器的电阻体是在绝缘基体上蒸涂一层碳膜制成的。它的特点是结构简单，绝缘性能好，噪声小且成本低。
绕线电位器
绕线电位器是将康铜丝或镍铬合金丝作为电阻体，并把它绕在绝缘骨架上制成。绕线电位器特点是接触电阻小，精度高，温度系数小，其缺点是分辨力差，阻值偏低，高频特性差。主要用作分压器、变阻器、仪器中调零和工作点等。
合成碳膜电位器
电阻体是用经过研磨的碳黑，石墨，石英等材料涂敷于基体表面而成，该工艺简单，是目前应用最广泛的电位器。特点是分辩力高耐磨性好，寿命较长。缺点是电流噪声大，非线性大， 耐潮性以及阻值稳定性差。
有机实心电位器
有机实心电位器是用加热塑压的方法，将有机电阻粉压在绝缘体的凹槽内。与碳膜电位器相比具有耐热性好、功率大、可靠性高、耐磨性好的优点。但温度系数大、动噪声大、耐潮性能差、制造工艺复杂、阻值精度较差。在小型化、高可靠、高耐磨性的电子设备以及交、直流电路中用作调节电压、电流。
导电塑料电位器
用特殊工艺将DAP（邻苯二甲酸二稀丙脂）电阻浆料覆在绝缘机体上，加热聚合成电阻膜，或将DAP电阻粉热塑压在绝缘基体的凹槽内形成的实心体作为电阻体。特点是：平滑性好、分辩力优异耐磨性好、寿命长、动噪声小、可靠性极高、耐化学腐蚀。用于宇宙装置、导弹、飞机雷达天线的伺服系统等。
带开关的电位器
有旋转式开关电位器、推拉式开关电位器、推推开关式电位器
双连电位器与多连电位器
单联电位器是用的较多的一种电位器，其轴只控制一组电位器。而双联电位器是两个电位器同装在一个轴上，当调整转轴时，两个电位器的触点同时转动。例如:立体声音响设备中，两个声道的音量和音调的调节要求同步时，便要选用双联电位器。例如:WH134-K2型就为双联同轴带开关电位器。
有的双联电位器是异步异轴，即两个轴采用的是同心轴，互不干扰，各轴调节自己所关联的触点。如WH134-3型就为双联异轴无开关电位器。
直滑式电位器
采用直滑方式改变电阻值
金属膜电位器
金属膜电位器的电阻体可由合金膜、金属氧化膜、金属箔等分别组成。特点是分辩力高、耐高温、温度系数小、动噪声小、平滑性好。
数字电位器
数字电位器（Digital Potentiometer）亦称数控可编程电阻器，是一种代替传统机械电位器（模拟电位器）的新型CMOS数字、模拟混合信号处理的集成电路。数字电位器由数字输入控制，产生一个模拟量的输出。依据数字电位器的不同，抽头电流最大值可以从几百微安到几个毫安。数字电位器采用数控方式调节电阻值的，具有使用灵活、调节精度高、无触点、低噪声、不易污损、抗振动、抗干扰、体积小、寿命长等显著优点，可在许多领域取代机械电位器。
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