鄂尔多斯是内蒙古自治区的地级行政区之一，在此既可领略草原风情又可品味独特的民族风情；因此有中国最佳民族风情旅游城市、中国优秀旅游城市等美称。作为省域副中心城市之一，这里以经济发达而闻名，2018年11月曾入选中国城市全面小康指数前100名以及2019年中国地级市百强第32名等称号。在各项社会事业的发展中，鄂尔多斯的高等教育相对而言是个短板：起步晚、数量少；其中数量少是指目前市内有鄂尔多斯应用技术学院、鄂尔多斯职业学院、鄂尔多斯生态环境职业学院这三所高校以及筹建中的鄂尔多斯航空飞行学院。
可以说高等教育的现状与当地高度发展的经济和鄂尔多斯的知名度并不太匹配，或许因此鄂尔多斯在高等教育发展这方面才一直在追赶，现有的高校构成都是近20年以内培育的。其中鄂尔多斯应用技术学院的成立实现了当地独立设置的本科院校零的突破，同时它的发展模式也是相当成功的，更为国内暂无本科院校的兄弟地级市提供了宝贵的经验。
2007年6月是鄂尔多斯市高等教育的一个重要时间点，内蒙古工业大学矿业学院于此时开设创办，这是内蒙古工业大学与准格尔旗合作共建的二级学院，选址于准格尔旗大路新区，这可看作市内本科教育的开端。
2008年7月鄂尔多斯再迎高等教育发展的新机会，内蒙古大学与鄂尔多斯市政府合办的内蒙古大学鄂尔多斯学院（二级学院）在康巴什新区（今康巴什区）成立，它也成为鄂尔多斯市最早开设招生的本科院校；事实上学院2005年就动工建设，成立当年就有旅游管理、材料化学、化学工程与工艺自动化、土木工程、交通运输等6个专业招生。
2012年鄂尔多斯市卫生学校更名为内蒙古医科大学鄂尔多斯学院，这也是当时境内第三所从事本科教育的高校，位置为鄂尔多斯应用技术学院东胜校区。
从零的突破到拥有三所本科院校，鄂尔多斯仅用了五年，虽说都是异地设置的二级学院而非独立设置的本科院校，但足以说明当地发展高等教育的决心、速度和魄力；可能正是因此，才注定了这三所年轻的院校未来才有更广阔的发展空间。2015年4月内蒙古工业大学矿业学院、内蒙古大学鄂尔多斯学院、内蒙古医科大学鄂尔多斯学院合并为鄂尔多斯应用技术学院；鄂尔多斯有了第一所独立设置的公办普通本科院校，三校抱团取暖也使鄂尔多斯应用技术学院的办学领域比较多元化。
三所异地办学的二级学院在短时间内得到了跳跃式的发展，这是很多同类院校羡慕不来的；七年过去了，为何鄂尔多斯应用技术学院的发展模式在其他城市鲜有复制成功的呢？可能是天时地利人和的因素并不同时具备吧。其实在高校异地办学被叫停的情况下，鄂尔多斯应用技术学院的发展模式的成功给现在高校异地办学的现象提供了一种发展的可能，可以促进条件成熟的高校异地办学项目独立发展。
鄂尔多斯应用技术学院的发展，让人想到了河南省的三门峡、鹤壁、漯河、濮阳等几个城市，它们都暂无独立设置的本科院校并且积极地发展高等教育。其中濮阳有河南大学濮阳工学院、鹤壁有河南理工大学鹤壁工程技术学院、漯河有河南工业大学漯河工学院、河南科技大学应用工程学院；它们都是异地办学的二级学院，如能借鉴鄂尔多斯应用技术学院的模式改建为独立设置的普通本科院校，这对当地和院校本身都是最好的局面。
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