磁铁矿
铁是人类最早发现并使用的金属矿物之一，在古代，无论经济、科技都长期走在世界前列的我国也是世界上较早开采铁矿、使用铁并有详细文献记载的国家之一，在先秦学术汇编著作《管子》中，有这样的记载“山上有赭者，其下有铁，山上有铅者，其下有银......上有慈石者，其下有铜金”，其中赭为赭石（赤铁矿），慈石即磁铁矿，两者都是提炼铁的重要矿物。
赤铁矿
磁铁矿之所以写为慈石，首先当然是因为当时还没有“磁”字，此外还源于古人对事物起源以及性质的理解，古人认为石是矿物（主要指金属矿物）之母，母慈所以能吸引子亲近，磁性就是来自石母的慈爱。顺带一提，“磁”字在出现后的很长时间，也并不是现在的含义，更多的是与“瓷”混淆，原因是宋代有个著名的民间瓷窑称为磁州窑（今河北磁县），所以磁州窑出的瓷器称为“磁器”一点毛病没有。尽管在北宋语言学著作《广韵》中已提出:“磁,从石,兹声。磁,磁石,可引针也。”，也并不妨碍后世的元明清继续混用。
言归正传，磁铁矿的主要成分是四氧化三铁，晶体呈八面体或十二面体，晶面具有条纹，多呈黑色，集合体多为粒状或块状。由于分布广泛，含铁量45%以上，品质好的甚至高达70%，且对于炼铁有害的硫、磷含量低，因此成为重要的含铁矿物。
四大发明——指南针
而磁铁矿最吸引人的特征，就是磁性，作为磁性最强的天然矿物，关于它的运用在我国古代可谓脑洞大开，其中既有实际存在的，被誉为四大发明之一的指南针那样的伟大创造，也有秦始皇因刺客袭击产生PTSD而建造磁铁安检门的传说，还有基于万物皆可入药的理论，用磁铁把堵住耳朵的东西吸出来以达到治疗耳聋目的奇思妙想，更有以磁性招魂的迷信做法。
现代对磁性的运用，则是在古人的理论和实践基础上更上一层楼，不仅有以磁铁制作，用于儿童科学启蒙的趣味玩具，也有将地磁运用到天文、地质科考以及采矿等领域，扩展了人类对自然的认知及对资源的利用，而将电学与磁学两个相互独立的学科通过科学的理论和严谨的实验发展为物理学中一个完整的分支学科并投入实际运用，更是极大地推进了人类文明的进程，使人类迈进电气化时代。至于将迷信的部分扩展出的什么负面磁场、消磁等等，则更多的是将原本概念的移用或者商业宣传的需要，在此就不讨论了。
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