维和部队是联合国在解决地区冲突实践中逐步发展起来的，是联合国在维护世界和平方面的一项创新。维和部队是联合国维和行动的使者。联合国维和行动的主要目的是遏制冲突的扩大或防止冲突的再起，并为冲突的最终政治解决争取时间，创造条件，同时帮助在战争中受害的平民百姓。联合国维持和平部队是根据有关联合国决议建立的一支跨国界的特种部队，成立于1956年苏伊士危机之际。
联合国维持和平部队的总司令是联合国秘书长。部队的人员由联合国成员国自愿提供。维持和平部队是由武装部队的分遣队组成，士兵可以配备轻型防御性武器。联合国规定在执行国际维和任务时各国的军队着本国军队的制服，佩带本国的军衔标志，左臂佩戴本国的国旗，右臂佩戴联合国旗。为了方便识别维和部队，各国部队均头戴蓝色的头盔,因为蓝色代表和平，头盔上有联合国标志和英文的UN。久而久之大家都习惯性地称维和部队为“蓝盔部队”。
1998年10月29日，联合国秘书长安南对会员国向联合国提供维和人员的最低年龄作了规定：会员国向联合国维和行动提供的民事警察和观察员的最低年龄应不小于25岁。凡参加联合国维持和平部队的人员，必须被送到设于北欧四国的训练中心接受特种训练，以熟悉维和部队的职能、宗旨、任务和进行特种军事训练。
1992年4月，中国正式第一支“蓝盔”部队是军事工程大队（赴柬埔寨执行任务）。至今联合国还没有未公开过哪一国提供多少人参加哪些任务的详细数据纪录，但是估计56年间有一百万士兵或警察在联合国的旗帜下战斗过。
