我们所在的世界从何而来?这也许是人类最古老的问题。无论是宗教、哲学还是科学，都试图回答这个问题。在知识蒙昧的时代，人们把世界的创生归结为神的创造。而今天，科学已成为主流文化，人们摆脱了超自然的思维方式，转而以科学的方法探索宇宙起源的问题。正如爱因斯坦在《物理学的进化》一书中所做的比喻一样，用科学的方法探索宇宙的起源，就如同进行推理探案，这是一个惊险而新奇的过程。
宇宙大爆炸
现在科学界所公认的宇宙起源理论，当然是“大爆炸理论”。这个理论本身就是科学推理的一个结果。由于这个理论得到了许多天文学观测结果的支持，因而现在成为宇宙起源的主流思想。那么，这个理论到底说的是什么呢?
所谓大爆炸理论，就是认为宇宙起源于一次“大爆炸”。这只是一个形象的说法，并不同于我们通常意义上理解的爆炸。宇宙大爆炸理论有一个基本的出发点，那就是相信宇宙在不断地演化，而且具有一个起点。那么，这个起点是什么样子的呢?
在宇宙的起点，也可以说是宇宙的零点，此时的宇宙没有时间，没有空间，没有任何现在能看到的天体，只是一种温度和密度都无限高的真空状态。这就是宇宙的起点。那么有人会问，在这之前，宇宙是什么状态呢?我们现在只能说，因为没有时间，所以不存在“之前”的概念，因而不存在这个问题。那么，时间是怎么产生的呢?时间是随着宇宙爆炸而产生的。宇宙从这个起点开始，一瞬间就发生了急剧的暴涨。就是这个暴涨产生了时间、空间和物质。从这个暴涨开始，宇宙才逐渐演化，成其为今天人们看到的宇宙的样子。
对于初次接触大爆炸理论的人来说，有人也许会觉得荒诞不经。人类千万年以来，都生活在生机盎然的地球上，白天有辉煌的太阳，夜晚有璀璨的星辰，怎么能想到，这个看似妙趣横生的世界，其诞生之初竟然是这么机械，这么了无趣味。科学所提供的这个宇宙诞生的图像就是这样。相对于“开天辟地”和“上帝创世”的神话传说，宇宙大爆炸的过程显得非常单调和乏味。那么，为什么这一理论成为科学界所公认的理论呢。正如前文所说，因为它得到了科学观测的支持。
科学证据何在?
1929年，美国天文学家哈勃提出了哈勃定律。根据长期的天文观测，他发现，星系的红移量与星系间的距离成正比。这就是哈勃定律。根据这一定律，人们可以推导出，所有的星系都在互相远离；而且，距离地球越远的星系运动速度越快。这一发现在当时就引起了轰动。也就是说，如果逆着时间把星系现在的运动向前追溯，那么，在一百亿和二百亿年前之间的某一时刻，所有的星系似乎都应该聚合在一起，而形成一个点，这就是宇宙的起点。
1962年，通过大量的观测，科学家们发现在天空的各个方向上，都能够均匀地探测到X射线。随后，在1965年，人们又发现了来自太空的微波辐射，同样是在天空各个方向上均匀分布的，而且不论在哪个方向上，其均匀程度都令人称奇。这就是所谓的宇宙微波背景辐射。微波背景辐射无处不在。在生活中，我们都有这样的经验：如果没有电视信号，就会在电视屏幕上看到雪花般闪烁的图像。造成这种图像的部分原因就是无处不在的微波背景辐射。
微波背景辐射是20世纪天文学最重大的发现之一。而更令人称奇的是，早在之前的20世纪40年代，宇宙微波背景辐射居然已经被俄裔美籍物理学家伽莫夫所预言，因为宇宙微波背景的存在是宇宙大爆炸理论的一个直接推论。这样一来，由物理学家伽莫夫等人提出的宇宙大爆炸学说，就立刻成为科学界最的宇宙起源理论。
疑点重重
其实，早在1927年，比利时数学家勒梅特就提出类似的观点。他认为，最初宇宙的物质集中在一个超原子的“宇宙蛋”里，经过一次开天辟地般的大爆炸，宇宙中的物质分裂成无数碎片，形成了今天的宇宙。这一原始的想法经过不断修正，形成了今天的大爆炸理论。而伽莫夫的贡献在于，他描画了宇宙爆炸之后的整个演化过程，即宇宙后来形成各种星球和星系的整个过程。
在宇宙起源问题上，爱因斯坦也作出了很大的贡献。他根据自己的理论提出了宇宙方程式。这个方程式表述了这样一幅宇宙演化的图像：宇宙是从由微观粒子构成的高温高密度均匀气体演化而来的，现在的宇宙当中的物质形态和天体结构都是演化的产物。爱因斯坦用物理学推进了普通大众对宇宙的认识。但是有一点不能不提，在这个宇宙大爆炸的那个时刻，由于宇宙所处的特殊状态，人们现在所掌握的所有物理定律在这种条件下都失效了。那是一个什么状态呢，现在还没有答案。
关于宇宙大爆炸，人们所能知道的就是：宇宙在急速膨胀的同时，温度在不断降低，由于温度降低，宇宙的状态发生了变化，从诞生最初的第1秒到100秒的时间内，宇宙产生了基本的原子核，即氢核与氦核，然后再继续进行轻核的合成。当然，这些都只是科学的推断。事实上，大爆炸理论从产生之初，就一直接受各种质疑，至今未休。宇宙大爆炸理论面临的难题还有，如果宇宙无限膨胀下去，最后的结局如何呢?这个问题和宇宙起源的问题一样，也是科学的终极难题。
