朱橚是朱元璋的第五子，从小自朱元璋那里接受的是封建正统教育，父亲“怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事”的教海一直让朱橚铭记心中。17岁那年，朱橚来到安徽凤阳老家，那里埋葬着他的祖父母，那里也是他父亲小时候为大户人家放牛放羊的地方，人们的生活都很贫困。朱橚在那里住了三、四年，百姓的疾苦和民不聊生的社会状况给他留下了深刻的印象，他决心要做点什么。
朱橚是个有心人，为了帮助百姓摆脱饥荒，他组织人力考核了可救饥懂的野生植物共414种，证实植物的花、果实、根茎、皮叶可以食用，并分为草、木、谷、果、菜等五个部分，然后将这些植物逐一绘制成图，并对其食用特性加以说明，编篡成册，取名《救荒本草》，以备荒年时百姓充饥之用。
由朱橚组织编写的《救荒本草》成书于1404年，在食疗与营养学方面有着相当大的贡献。被后人誉为“南方人参”的绞股蓝，也首次被收录于书中。
