我们都知道河南、河北的“河”指黄河，湖南、湖北的“湖”指洞庭湖，但是广东、广西的“广”指的是哪里，却有各种说法，让人莫衷一是。有人说来自明清时湖广省的“广”，湖广省东边是广东，湖广省西边是广西；也有人说源于宋朝的广南西路、广南东路。那“湖广”和“广南”的“广”又是来自哪里呢？绕来绕去不知道你晕了没有。今天我们就来聊聊这个话题。
广州、广南、湖广、广东、广西这些都带“广”，是一回事吗？要搞清楚这个问题，得好好理一理历史了。秦统一六国后，南征百越，之后设立桂林郡、象郡南海三郡。秦末天下大乱，南海郡尉赵佗切断了中原通往岭南的通道以割据自治，以番禺为都，建立南越国。
汉武帝时，灭了南越，在岭南设置南海郡、苍梧郡、郁林郡、合浦郡、交趾郡、九真郡、日南郡、珠崖郡、儋耳郡九郡，再一次将岭南地区纳入中原王朝统治。由于番禺在战争中被焚为废墟，汉武帝在离水和郁水交汇之处新建城池，取“初开粤地，宜广布恩信”之意命名，此为广信县。广信县既是苍梧郡治，也是交州州治。此后三百多年时间，广信成为岭南首府，地位独一无二。
东汉末，天下大乱，交州七郡也没能例外，成为刘表、东汉朝廷、孙权各方角力之地，最终孙权东吴控制了交州。交州刺史步骘将交州一分为二，划出南海、苍梧、郁林、高凉四郡设广州（辖今两广大部），因广信为刺史治，故取广信之“广”字作为州名，广州由此得名，州治番禺（今广州）；余下为交州。
唐朝初，岭南分属广州、桂州、容州、邕州、安南五个都督府（又称岭南五管）。五府皆隶于广州，广州刺史兼任五府经略使统管岭南五府。756年，唐肃宗升五府经略使为岭南节度使。862年，唐懿宗将岭南道划分为岭南东道、岭南西道。
宋朝时，宋太宗改道为路，将全国划分为十五路，复唐岭南道，改为广南路，命名取自广信、岭南合称。997年又将广南路分为广南东路（治所在广州）和广南西路（治所在桂州，今桂林），如今的广东、广西之名称大致源于此。元朝（1277年），设湖广行省，广西属之，广东当时属于江西行省。元末（1363年）置广西行省，明朝（1369年）设广东行省。
从以上历史脉络可以看出，广州、广南、湖广、广东、广西这些“广”都有同一个源头，来自于同一个地方“广信”。广信是个古县名，地处今广西梧州至广东封开一带，据考证县治在广东省肇庆市封开县。
封开县，由封川县与开建县合并而来，位于广东省西北部，居西江上游，毗邻广西梧州市，县城江口镇坐落于西江与贺江交汇处。封开是广东通往广西及西南诸省的咽喉之地，素有“两广门户”之称。明朝《封川县志·城邑总论》有“江口，古广信治地”的记载，封开县杏花镇也有一条河流叫广信河。
清代蒙起鹏编著的《广西通志稿·地理篇》记载：“汉之广信，今之封川县。交州刺史治广信，统领三郡，今分三郡之地为二省，封川以西，广西也；封川以东，广东也。”由此可见，广东、广西之“广”的源头即为广信，在今广东封开。
