“家”字由两部分构成，“宀”和“豕”，一目了然。“宀”是房子之意，无可非议。“豕”为猪，这也已经达成共识，但讨论的问题却出在了这“猪”的公母上，以及由此而引发的关于初始意的争论。
“家”字古文字字形如下：
甲骨文“家”
甲骨文“家”
金文“家”
篆文“家”
“家”字，《说文解字》曰：“居也，从宀，豭省声。”该字当为会意字，具体意义的分歧我们随后再做详解。“家”字之下为象形字“豕”，“豕”便是猪，从上图甲骨文“家”字的字形可以看出，“豕”的腹部有一斜笔。这一斜笔极有可能是表示猪的雄器，因为古人在篆刻甲骨文字之时在动物细节的刻画上往往细致入微，虽说这一细节并不见于所有“家”的甲骨文之中，但已经向我们暗示了“家”中“豕”的区别性特征。
据《说文》解释：豭，牡豕也。牡豕，就是我们现在说的公猪，个头比较大。其他文献也对“豭”字有所阐释，其表示公猪之意观点基本一致。《古文字诂林》中的解释可见下图：
《古文字诂林》关于“豭”的解释
从以上解释，我们可以看出“宀”下当为大猪且为公猪。但是我们对“宀”与“豕”之会意造字的路径仍然不太清晰。很多学者就开始猜测“家”的意义来源。
段玉裁等学者认为，家从宀从豕，本义当为猪圈，后来才发展成“家庭”的家。商承祚先生认为“家与训豕厕之圂为一字。先民假豕厕为家者，因豕生殖繁衍，人未有不欲大其族，故取繁殖之意，而家以名也。”
还有学者认为，我们祖先以豕为财富的象征，因此“家”从豕。而最为流行的解释则是以我国古代少数民族的居住房屋为论据，有些少数民族居住的房屋，上住人下养牲畜，因此便有房下有“豕”之说。这种把豕看成家的全部的解释显然站不住脚，这同前文的“猪圈”之说大同小异。作为猪圈的“家”并未见文献记载，这是值得怀疑的最主要原因。
《汉字源流字典》对“家”的解释
那么，我们如何解释“家”字呢？这还需要从文献材料和甲骨文材料来寻找证据。
《诗经·豳风·七月》：“言私其豵、献豣于公”。这里的“豵”“豣”分别是大小不同的猪，“豵”是六个月的小猪；“豣”则是三岁的大猪，三岁的猪应该是块儿挺大的了。《周礼·大司马》曰：“大兽公之，小兽私之。”
这两处文献的意思基本相同，其义为打猎捕获了小的野兽就归个人，大的就要归公。
《诗经》所言大猪要归公，那么归公后怎么放置呢？这就是“家”字所要表示的意思，上文已经交代“家”里的“豕”是大猪，远古之时能存放大猪的地方当是族人活动的公共场所。这一场所就是宗庙祭祀之所。这样以来，“家”字的本义也就渐渐明了了，当与族人活动的公共场所有关。
那么，我们再往前寻找可以佐证的材料，在甲骨文中有这样有关祭祀的记载。“其侑报于上甲家”；“卿父庚、父甲家”；“仔于母辛家”等。其中的侑、报、卿、仔均表示祭祀之意，祭祀的对象是上甲、父康和母辛，这些人都已经死去，“家”解释为居家、家庭显然是说不通的，很显然“家”为祭祀的场所，也就是宗庙了。
作为祭祀场所的宗庙里为什么有猪呢？这一点不难理解，我们祖先在祭祀之时常用猪作为牺牲，就是现在我国仍有很多地方仍然用整头猪或者猪头来做祭祀用品。
以猪祭祖
《说文》：“豚，小豕也。从古文豕，从又持肉以祭祀也。”《墨子·鲁问》：“鲁祀以一豚祭，而求百福于鬼神。”《淮南子·氾水》中也记载：“飨大高者，而彘为上牲。”
如此看来，用猪来祭祀已经源远流长。
“豕”摆放在宗族宗庙里作为祭祀用品已得到佐证，但是为什么偏偏以“房屋”和“豕”作为构字的主要材料呢？这不得不说祖先造字的聪慧眼光，能抓住整体中的典型特征。进入宗庙，祭祀之时最先呈现在人们眼前的不是祖先牌位，而是供奉在祖先牌位前的硕大的牺牲品——猪。而猪又是祭祀中的非常重要的东西，那“家”字选择“豕”构字就不言而喻了。
“豕”为公猪如何解释呢？从猪对远古人的重要性来说，先人们不管捕获抑或豢养的猪，一般都会把母猪保留下来，以供繁衍仔猪。在祭祀之时理所当然要考虑个大成熟的公猪。不少文献资料显示，我们的祖先在宗庙祭祀时确实偏向于用公猪。
《韩非子·内储说下》：“衅之以鸡豭，若盟状。”《礼记·杂记》：“凡宗庙之器，其名者，成则衅之以豭豚。”《春秋繁露·秋雨》：“取三岁雄鸡与三岁豭猪……”可见祭祀祭神古人偏好选“豭”，也即公猪。
“家”最初为宗庙之意，宗庙是宗族的象征和核心，在同一宗庙祭祀的人皆为同一宗族，在母系氏族社会这些人当有同样的母系血缘。后来，“家”由祭祀场所引申为家族、宗族之意。《诗经 ·周颂桓》：“桓桓武王，保有厥士，于以四方，克定厥家。”这里的“家”便是指武王的整个家族，非小家庭之意。居家、家庭之意就是后来由“宗族“家庭”引申出来的了。
最后的总结：“家”由“宀” “豕”组成，“豕”为豭，即大的公猪，豭为宗庙里祭祀的牺牲品。“家”原始义为宗庙，是宗族的象征，“家”引申出家族之意，进而引申为居家、家庭之意。
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