从纵向来说，党和国家经历了从“两个文明”建设到“三位一体”，再到“四位一体”，最后实现“五位一体”。这意味着“五位一体”总体布局的形成是一个不断探索、深化和完善的过程。从横向来说，在“五位一体”中，经济建设是根本，政治建设是保证，文化建设是灵魂，社会建设是条件，生态文明建设是基础。五个方面相互联系、相互协调、相互促进，缺一不可。“五位一体”总体布局体现了以协调创新为机制的辩证品质。
“五位一体”总体布局是对中国特色社会主义事业的实践自觉，是对历史唯物主义的理论自觉，是对“以人为本”原则的价值自觉，是对中国特色社会主义现代化布局的方法论自觉。
