建党节是毛泽东同志于1938年5月提出来的，是为了纪念中国共产党诞生而设立的一个节日。七一建党节是共产党最重要的纪念日，也是中国人民、中华民族最重要的纪念日。
1920年初，李大钊和陈独秀等人开始酝酿建党的问题，在法国留学的蔡和森则明确提出应该建立“中国共产党”。在共产国际代表的帮助下，上海、北京、武汉、广州、长沙、济南等地的先进知识分子，建立了党的早期组织，在法国和日本留学的青年学生，也成立了党的早期组织。
李大钊
陈独秀
1921年7月23日，中共一大在上海法租界望志路召开，毛泽东、董必武、李汉俊、李达、邓恩铭、何书衡、陈谭秋等13名党员代表参加了会议，7月30日的晚上，由于法租界巡捕的袭扰会议被迫中断，没有完成建党任务，当时一大代表李达的夫人王会悟提出，将会议地点转移到她的家乡嘉兴南湖的一条游船上继续进行，于是，中国共产党就在这条小船上诞生了。
由于当时一直处于反动军阀的残暴统治之下，中国共产党成立后只能处于秘密工作状态，没有条件对党的诞生进行纪念，直到1938年才由毛泽东在延安提出设立建党节，当时在延安，曾经参加过一大的党的创始人只有毛泽东和董必武两人，由于时间太久，他们只记得一大是7月份召开的，已记不清准确的开会日期，加上当时缺乏档案材料，无法查证具体时间，后来就把7月1日定为党的诞生纪念日。
毛泽东在《论持久战》一文中曾提出：“今年七月一日，是中国共产党建立十七周年纪念日。”这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。
“七一”作为党的诞生纪念日，最早见于中央文件是1941年6月。当时，中共中央发出《关于中国共产党诞生二十周年、抗日四周年纪念指示》。《指示》中说：“今年七一是中共产生的二十周年，七七是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”这是以中共中央的名义把“七一”作为建党日进行纪念的第一个文件。
一大会议的开幕日期直到20世纪70年代末才由党史工作者考证查清，根据新发现的史料和考证成果，确定一大的召开日期是1921年7月23日。虽然党的诞生纪念日并不是党的一大召开的具体日期，但“七一”这个光辉的节日早已深深地铭刻在全党和全国各族人民的心中，成为了中国节日文化的一部分。
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