太阳，已经燃烧了45.7亿年，那到底是什么燃料，能让它燃烧这么长时间呢？
严格来说，太阳并不是在燃烧。在它火热的外表下，无时无刻都在进行着一种能量反应：核聚变。简单来讲，核聚变就是多个原子核在一定条件下相互碰撞融合，产生质量更大原子核的过程。在聚合的过程中会出现一定的质量亏损，其表现形式就是向外释放巨大的能量。
核聚变的条件非常苛刻，因为原子核非常的小，而且外围还有核外电子的干扰，所以自然条件下，原子之间并不会出现核聚变现象。想实现核聚变，就需要在极高的温度和压力下，让核外电子摆脱原子核的束缚，这样一来，原子核之间就有机会接触并产生碰撞。
我们熟知的氢弹，正是利用了原子弹爆炸产生的高压环境，让氢的同位素氘或氚相互挤压融合，从而迸发出超越原子弹的威力。
在太阳中心到0.25个太阳半径的区域内，有着高达1500万度的温度，占太阳总质量四分之三的氢，正是在这里进行着热核聚变，它们会相互作用融合，最终形成质量更大的氦核。在这个过程中，产生的巨大能量会向太阳外部渗透，直至太阳的色球层。最后色球层的能量会以光线的形式散发向宇宙。
氢弹是核聚变，太阳也是核聚变，那太阳为什么没有像氢弹那样直接爆炸呢？
前面我们说到，氢弹是利用了原子弹爆炸的高温高压环境，但是在这一过程中，不是所有的氢原子都会参与爆炸。当核聚变爆炸发生之后，高温高压的环境并不能持续下去，很多氢原子根本来不及反应就被推向了外部，核聚变的反应也就停止了。因此，氢弹的爆炸几乎是在一瞬间完成的。
而太阳却不一样，它占有太阳系总体质量的99.86%。巨大的质量会产生巨大的引力作用，这就导致太阳内核可以始终保持极度高压的状态。根据计算，太阳内核的压力相当于3000亿个大气压。太阳的一部分氢原子在这里时刻发生在聚变反应，为太阳的持续“燃烧”提供了源源不断的能量。
太阳作为一颗黄矮星，寿命大约为100亿年，在大约50至60亿年之后，太阳内部的氢元素才会全部消耗尽。在那之前，太阳内部聚变产生的能量将和引力处于平衡状态。这就是太阳没有直接爆炸的原因。
太阳核聚变的能量稳定且持久，可控核聚变是人类理想状态下的能源利用方式。20世纪80年代，美、法等国发起了国际热核实验反应堆计划，宗旨是建立世界上第一个可控热核聚变实验反应堆，为人类输送巨大的清洁能量。这一过程与太阳产生能量的过程类似，因此也被称为“人造太阳”计划。
我国于2003年正式加入该计划，并在2016年利用自主研发的热核聚变装置ESAT，成功实现电子温度超过5000万度、持续时间达102秒的超高温长脉冲等离子体放电。这意味着，可控核聚变在理论上是可以实现的，相信在不久的将来，我们人类可以从中受益，说不定，前往星辰大海的梦想也可以实现。
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