三国时期州牧跟太守、刺史是什么关系？
三国时期有有荆州牧，有叫荆州刺史。也有叫襄阳太守。那时天下是十几州。比如荆州管辖荆襄九郡，下面的郡的首长都叫太守，相当于现在的市长！牧，比如荆州牧，是整个荆州的官员职称。相当于现在的省级干部，省长。刺史就不一样了，刺史是监督整个地区官员的专职干部，级别比牧高，相当于省委书记。但是在三国时期刺史权利很大，到工资不是很高，没有牧的工资高。一般一个地区有刺史的情况，就不再设置牧级的官员，如果有牧级的官员，就不再设刺史了。两个职称的官员经常互换一下。
三国时期，军阀混战，也有比较强势的太守，比如长沙太守孙坚，他受荆州的管辖，可他杀可荆州牧王睿。袁绍当时也是一个渤海太守。公孙瓒也是北平的太守。
东汉时地方行政区划设置分州、郡、县三级，州牧和刺史都是州一级的官员，太守则是郡一级的官员。
刺史一职最早出现在西汉，每个州设有刺史，刺史一职的名称在汉代曾经多次变更，当中有段时间改叫州牧，后来又改回刺史。刺史其职权是监察州内的地方官员，将结果上报朝廷。但是刺史本身的官位不高，只有六百石，而且也不能干涉地方军政事务，所以在地方上没有实权。而太守又叫郡守，是负责一郡民政、军事实物的官员，俸禄是二千石，实权很大。刺史和太守相比，两者并无直接隶属关系，太守不直接接受刺史的管辖，但是刺史可以通过监察的权力加以监管。
另外随着进入军阀混战时期，地方官员能不能管辖地方，实际上全看实力大小，比如像冀州牧韩馥就根本管不了渤海太守袁绍。而北平太守公孙瓒也不服从理论上的上司幽州牧刘虞，后来两个人交战，刘虞还兵败被杀。而刘表在担任荆州刺史时，实际行使的也是州牧的权力，直接管理地方军民事务。因此这段时间里是太守、刺史还是州牧其实关系已经不大了，谁的实力强，谁就是老大。
而且割据地方的军阀还会自己表奏某个人出任刺史或者州牧一职，所以很多人的刺史或者州牧一职只是挂号，并未实际上任。比如陶谦就曾经表刘备为豫州刺史，但是刘备驻扎在小沛，对于豫州其他地方毫无管辖权。刘备被吕布击败以后改投曹操，曹操推荐他出任了豫州牧一职，但是给他的人物确实去小沛收拾残兵，继续和吕布作战，还是没去豫州上任，自然这个豫州牧也管不了豫州下面任何一个郡的太守了。
二、州牧的产生
汉朝初建时本来没有州牧这种说法，不过呢，代天子牧民这种传说是早就有了的，至少在史记里关于舜帝的记载中，已经见到了十二牧。在汉朝，随着刺史权力的扩大，及其由临时派出变为常设，州牧的雏形就产生了，甚至在西汉中晚期已经出现刺史改叫州牧的事情，不过，此时的州牧并没有三国州牧那么大的权力，但已经从纯粹的监察官向地方行政长官转化。
到了东汉汉灵帝时期，为了应对地方上越来越多的叛乱，汉灵帝接受刘焉的建议，开始设立州牧，将地方上的军政民一体赋予州牧，于是带有割据性质的州牧产生了。刘焉的这条建议，有很强的私心。刘焉后来成为了益州牧，就是被刘备夺取西川的刘璋的老爹。刘表等人，显然也因此而受益。
三、东汉末年及三国时期，太守、刺史、州牧的关系
刺史本来只是监察官，不过后来常驻了，也成为了一州的行政官，说起来，其管理的范围虽较大，其实级别比太守低，刺史若不能得到当地有实力太守的支持，其实是很危险的。而太守呢，只一郡绝对的老大，不但被称为太守，也叫做郡将，从刺史到太守，其实是一种升迁，因为太守的级别比刺史高。州牧本来是从刺史发展而来的，到了后期，有实力的刺史其实已经相当于一州的长官（当然没实力的刺史就只是空壳子，因为下面还有很多有实力的太守），州牧自然就是天子认可的一州的掌控者（但是没实力也同样别提了，譬如幽州牧刘虞，不就被他底下的公孙瓒干掉了吗？冀州牧韩馥，也被渤海太守袁绍夺了位置，就是如此）。
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（一）公元前221年，秦始皇灭掉了东方六国建立了秦朝。然后，秦朝就在全国实行了“郡县制”，郡（州）的长官叫做“郡守”；县的长官叫做“县令”。秦朝总共在全国建立了“三十六个”郡（州）县。
（二）公元前202年，汉高祖刘邦建立了汉朝（也称西汉）。然后，汉朝在大体上沿袭了秦朝开创的“郡（州）县制度”：
（1）州牧。在东汉末年乃至整个三国时期，“州牧”就是坐镇一方的封疆大吏了。一个“州”的建制大致相当于现在的两个或者两个以上的省的建制。而“州牧”就是其所在的州的“党政军”的一把手了！譬如说在《三国演义》小说当中，荆州牧就是刘表了；而刘璋则是益州牧！
（2）刺史。在中国历史上，“刺史”以及“刺史制度”的产生及其建立，应该是在汉武帝时期。西汉汉武帝时期，实行“推恩令”削弱了诸侯国的权力之后，就委派一些官员到各州县去监察百官，然后被委派出去的官员就是“刺史”了！刺史直接由皇帝任命并且向皇帝负责，刺史的权力和责任通常都很重大。
（3）太守。“太守”是比州还小一个级别的“县”的最高军政长官了。譬如说，大家都比较熟悉的《三国演义》当中的“长沙郡（县）”的太守韩玄（后来被魏延所杀）。随着“太守”制度的发展，“太守”一职往往多是由文臣来担任了！
最后总结“州牧”，“太守”和“刺史”这三者的关系就是：刺史＞州牧＞太守！
刺就是刺探，监视的意思。所以最早的时候刺史只有监察权，而且俸禄只有六百石，九品中正制以前官员没有品级，只有品秩。就是以俸禄的多寡来看官的大小，当然也不绝对。以两千石为例，分中两千石，真两千石，和比两千石（秩同两千石）。
官员品秩图示
汉光武帝时期，刘秀废州牧，恢复刺史。但是这个时候的刺史权利还是非常大，品秩一般是两千石。在诏书中常会提到：“刺史，两千石”。后来刺史权利进一步增强，因为朝廷常常派刺史领兵作战，掌管数郡的军事大权。在汉灵帝时期，天下糜乱，刺史权利达到最大，刺史已经成为了太守实际上的上级。
十八路诸侯讨伐董卓
甚至最后索性直接恢复了州牧，但是刺史并没有废除，那些受到皇帝信任的刺史被改成了州牧。所以一个州既然有刺史就不会有州牧，有州牧就不会有刺史。所以按照正常流程来说，东汉末年他们之间的关系就是，州牧略大于刺史，刺史则是太守的上级。
但是军阀混战时期，这些已经不是品秩能制约的了。这要看谁的军实力强，威望高。例如在十八路诸侯讨伐董卓的时候，推举的是渤海太守袁绍，而不是冀州牧韩馥或者兖州刺史刘岱。
