中央集权制度是一种国家政权的制度，以国家职权统一于中央政府，削弱地方政府力量为标志的政治制度。 在中国，这种形式起源于秦朝，并在清朝达到顶峰。
秦朝建立三公九卿的中央机构，最高权利掌握在皇帝手里，三公九卿的官职概不世袭。
西汉，为了削弱丞相的权利，在侍从近臣、贤良文学中提拔人才，授予官衔并参与处理国事，逐渐形成“中朝”，为中央决策机构。三公九卿成为在宫外办公的执行机关。
东汉, 置三公(司徒、司空、太尉)却有名无实，将权利全集中于尚书台。
隋朝确立三省六部制。三省各有分工，相互牵制，共同对皇帝负责。
唐朝基本沿袭隋朝的制度，只是修改部分名称，加以完善。
宋朝，设枢密院(最高军事机构)， 中书门下与枢密院合称“二府”；设三司(最高 财政机构)。 在御史台之外，增设谏院，进一步牵制相权。
元朝废除三省制，实行一省制，设中书省总理全国政务，最高长官为中书令，但一般不设此职。虽废除三省，但依然保留六部。
明朝，废除中书省及丞相， 提高六部的地位，分管天下事务，地位并列，直接对皇帝负责。设置殿阁大学士，权利之大，犹如宰相。改御史台为都察院，设大理寺(司法机关) 和通政司(执掌内外奏章)，还有特务机构:锦衣卫、东厂、西厂。
清代前期满族上层贵族组成“议政王大臣会议”，凡是军国机要重务直接由此会议策划方案。后来重要的事务分给了南书房和军机处。中央最高行政机构是“内阁”，执行机关是吏、户、礼、兵、刑、工六部， 六部也成为自隋朝以来，虽有变动却一直沿 袭的制度。
