概述
脊柱的骨头（椎骨）由椎间盘垫着。这些椎间盘呈圆形，像小枕头一样，有一层坚韧的外层（环状）包围着髓核。椎间盘位于脊柱的每一节椎体之间，起着脊柱骨的减震器作用。
椎间盘突出（也称为膨出、滑脱或破裂）是指椎间盘核的碎片被推出纤维环，通过纤维环的撕裂或破裂进入椎管。突出的腰4-5椎间盘
突出的腰4-5椎间盘
突出的腰4-5椎间盘纤维环
突出的腰4-5椎间盘髓核
椎间盘突出通常处于退变的早期阶段。椎管空间有限，不能容纳脊神经和移位的椎间盘碎片。由于这种移位，椎间盘压迫脊神经，经常产生疼痛，可能很严重。
椎间盘突出可发生在脊柱的任何部位。椎间盘突出多见于下背部（腰椎），也可发生于颈部（颈椎）。疼痛的部位取决于脊柱的哪一部分受到影响。
原因
单一的过度劳损或损伤都可能引起椎间盘突出。然而，随着年龄的增长，椎间盘材料会自然退化，使其固定的韧带开始减弱。随着退变的进展，一个相对较小的张力或扭转运动就可以导致椎间盘破裂。
某些人可能更容易受到椎间盘问题的影响，因此，可能会在脊柱的几个地方遭受椎间盘突出。研究表明，家庭中有几个成员有椎间盘突出，则易发病的倾向会受影响。
症候
根据椎间盘突出的位置和突出的大小，症状差别很大。如果突出的椎间盘没有压迫神经，患者可能会出现腰痛或根本不痛。如果它压迫神经，神经所到达的身体区域可能会出现疼痛、麻木或虚弱。通常情况下，椎间盘突出之前会有腰痛发作或长时间间歇性腰痛发作。
腰椎（下背部）：坐骨神经痛/神经根病常由下背部椎间盘突出引起。压迫坐骨神经的一条或几条神经，可引起疼痛、烧灼感、刺痛和麻木，从屁股放射到腿部，有时还可放射到足部。通常，一侧（左侧或右侧）受累。这种疼痛常被描述为尖锐的电击样疼痛。站立、行走或坐着可能更严重。患侧的腿伸直往往会使疼痛加重。伴随着腿痛，一个人可能会经历腰痛；然而，急性坐骨神经痛的腿痛往往比腰痛更严重。
颈椎（颈部）：神经根型颈椎病是颈部神经受压的症状，可能包括颈部或肩胛骨之间的钝痛或剧痛，沿手臂向下放射至手或手指的疼痛，或肩部或手臂的麻木或刺痛。颈部的某些位置或动作会使疼痛加剧。
何时及如何就医
幸运的是，大部分椎间盘突出不需要手术。随着时间的推移，大约90%的人坐骨神经痛/神经根病的症状得到改善。改善的时间各不相同，从几天到几周不等。
一般准则
- 限制活动2至3天。如果患者没有禁忌症，鼓励患者步行，同时服用消炎药，如布洛芬。不建议卧床休息。
- 初级保健评估在这段时间可能会导致考虑其他非手术治疗，如物理治疗。
- 美国放射学会（American College of Radiology）不推荐使用影像学检查，如 MRI ，除非症状已经持续 6 周。
- 如果症状持续超过四周，建议转诊脊柱专家，如神经外科医生。专家通常会要求在预约前完成先进的影像学检查，如MRI检查。
- 如果有明显的腿部/手臂无力、生殖器/直肠区域感觉丧失、尿或大便无法控制、转移癌病史、近期明显的感染或发热、神经根病或跌倒/受伤导致疼痛，建议进行紧急评估和影像学检查。检查发现进行性神经功能缺损（如进行性无力）也应尽早考虑影像学检查。
