黄金荣1868年生于江苏苏州，清光绪十八年（1892年）他在上海法租界巡捕房做巡捕，后来升为警务处督察长。他勾结帝国主义、官僚政客以及出身低微、家道贫寒但又不学无术的地痞流氓发展封建帮会势力，成为上海最大的青帮头目。青帮会开设赌场、贩卖鸦片、欺压民众。1927年他组织中华共进会，参与"四一二反革命政变"屠杀共产党人和革命群众。1928年被蒋介石任命为国民政府少将参议、行政院参议。抗日战争时期他在上海拒绝了日本侵略者头目让他当维持会会长的要求，称病隐居。抗战胜利后他成立"荣社"，势力遍及全国工商、农矿、文化各界。1951年镇压反革命运动开始，检举、控诉黄金荣的信像雪片般投到市政府和公安机关，要求批斗黄金荣。党中央的方针是为了上海的安定，只要黄金荣、杜月笙等不出来捣乱，就不动他们。上海市人民政府出面召见黄金荣，让他写"悔过书"向人民交代，老实认罪求得人民群众的谅解。1951年5月20日上海《文汇报》等刊出《黄金荣自白书》，受到共产党的宽大，允许他经营大世界、黄金大戏院、荣金大戏院等。他响应了政府思想改造和劳动改造的号召在"上海大世界"门口扫大街。
