洪武二十八年（1395）的一个春夜，明太祖朱元璋突然来到开国辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左都督、信国公汤和的府邸，“探望”这位重病中的硕果仅存的老兄弟。
就在一个月前，朱元璋刚刚赐死了他的另一位老兄弟——宋国公冯胜，从这时起，明朝初年朱元璋亲口加封的“开国六公爵”全部离开了人世，曾经不可一世的淮西集团，只剩下了最后一个汤和。
决定生死的一次“探望”
作为与朱元璋一同起兵的伙伴，汤和在朱元璋的心里始终是一个不安定的隐患，也是一个威胁。对于这一点，汤和很懂。
为了避免成为第二个胡惟庸、第二个蓝玉，汤和一直小心谨慎地活着，从不与人有过多的交集，更不染指兵权，只想平平安安地活下去华。
在这个春夜，汤和应该是清楚朱元璋的来意的，他知道这一天总会来，也知道这种“探望”，将会决定自己的生死。所以他早就做好了准备。
当朱元璋径直闯进汤和的卧室时，出现在朱元璋面前的，不再是当年那位驰骋沙场的开国名将，而是一位半躺在床上，嘴角流着白沫，话也说不出来的垂死的老人。
见到朱元璋，汤和用尽全力撑起身子，挣扎着想给朱元璋行礼。朱元璋皱了皱眉头，制止了汤和。
就这样，这一对当年的红巾军的弟兄你望着我，我望着你，谁也没有说话。只不过朱元璋的眼神里，透着一股杀意，而汤和混浊不清的眼神里，则隐含着一种乞求。
朱元璋看懂了汤和的眼神。眼前这位跟着他四十多个春秋的老人，曾在年轻时为了他的帝国经历千辛万苦，几次死里逃生，这才帮助自己推翻了元朝，建立了大明王朝。
现在当年的兄弟们有些早已逝去，更多的早已死在自己的刀下，只剩下眼前这个躺在床上苟延残喘的老人。眼下他的生死，也就在自己的一念之间。
看着眼前的汤和，不知道怎么的，朱元璋似乎又回到了四十年前的濠州城，似乎自己又成了那个英姿勃发的十夫长，而眼前这个老人，则穿戴着千户的服饰，毕恭毕敬地站在自己的身后。
良久，朱元璋长叹一声：都过去了......汤和，好好活着吧，也许只有你，才是陪我走完人生之路的那个人......说完，头也不回地离开了信国公府。
数月之后，汤和病逝，享年 70 岁。朱元璋听到汤和去世的消息后，哀伤不已，追封汤和为东瓯王，赐谥“襄武”，并给了汤和最高规格的葬礼和墓葬规制。
《国朝献徵录》上记载说：“高皇帝加恩于王，恩礼之隆，时莫与比。”
让手下走在自己前面的义军千户
在人们的心目中，朱元璋或许是历史上残杀功臣最多、最狠的帝王。
为了他的朱家王朝统治的稳固，朱元璋对可能威胁到皇权的功臣宿将可谓毫不留情，死在他手下的功臣宿将数不胜数，连大明开国第一功臣韩国公李善长，以及朱元璋的亲外甥李文忠，都成了朱元璋巩固皇权的牺牲品。
汤和论功劳不如李善长，论亲近不如李文忠，却神奇地躲过了朱元璋一次次举起的屠刀，他凭什么？
汤和和朱元璋是濠州同乡，有种说法说两人从小便相识，是一起长大的发小。和朱元璋一样，汤和从小也是个苦哈哈的孩子，甚至比朱元璋还要不幸。
他很小的时候便父母双亡，但汤和并没有向生活低头，反而刻苦地学习武术，练就了一付好身手。
在朱元璋因为活不下去不得不在皇觉寺出家为僧的时候，汤和却早就投奔了郭子兴的红巾军，成了郭子兴手下的一名千户长。
“功成名就”的汤和，并没有忘记朱元璋这个昔日的玩伴，于是写了封信给朱元平日，力邀朱元璋加入红巾军。
至正十二年，濠州城的红巾军向郭子兴报告，说抓住了一个奸细。郭子兴见这个奸细长得特别有特点，于是便问这名奸细：“你是来干什么的？”
这位奸细平静的回答道：“我叫朱重八，我不是奸细，我是来投军的。”
郭子兴对这个朱重八很有兴趣，于是询问朱重八的来历，这才知道这个朱重八是汤和介绍来投奔自己的，于是将留在自己身边当了名亲兵。
朱重八很快就表现出了他的才能，没多久便被郭子兴提拔为九夫长，并给他改了个名字叫朱元璋。
当然，朱元璋能够快速被提拔，汤和可以说起了不小的作用。
虽然汤和的官比朱元璋大，但他却很尊重朱元璋，两人一起巡哨时，汤和总是让朱元璋走在前面，自己则像个喽罗一样跟着朱元璋，即使别人不理解，他仍然坚持这么做。
也许汤和早就知道，朱元璋不是一个普通的人。后来汤和能在明初的政治漩涡里全身而退，与他的这种眼力见有着很大的关系。
最早跟随朱元璋创业的“原始股”
随着朱元璋立下的功劳越来越多，又娶了郭子兴的义女马氏当老婆，在红巾军中的威望也越来越大，引起了郭子兴的猜忌。
朱元璋不傻，自然看出了郭子兴不欢迎自己了，于是主动要求带兵攻击定远。走的时候，他只带了二十四个人，这二十四人后来都成为了明朝的开国元勋。
他们中间，有后来的大明统帅徐达，也有后来的“开国辅运之臣”李文忠、华云龙和汤和。
离开郭子兴后，朱元璋开始了自己的创业。
至正十五年春，十万元军将朱元璋所在的和阳城围了个水泄不通。如果不能解和阳之围，朱元璋便要玩完。
危急时刻，汤和挺身而出，率领自己的本部人马，打退了围城的元军，解了和阳之围。
这一仗也被记在了《明太祖实录》之中：“独和毅然以所领兵从上击陈野先，败之，追至赤帝坝，中伤而还。”
至正十六年（1356年），汤和又攻占了集庆府（南京），紧接着又拿下了镇江和江阴，为朱元璋创建了稳固的一块根据地。
之后的十二年里，汤和成了朱元璋抵御张士诚的头号大将，与张士诚多次交手，为朱元璋守住了南京这块根据地。
至正二十七年，张士诚兵败身亡之后，汤和又参加了平定浙东、四川、云南等战役，成了大明王朝的开国功臣。
只有他一个人看清了朱元璋
奇怪的是，汤和这样一位既有资历，又有战功的元老，在洪武三年朱元璋大封功臣时，居然没有只被封为“中山侯”，并没有被封为公爵。问题出在哪里？
原来汤和虽然“沉敏多智数”，但他也有个缺点，就是好酒。在守常州的时候，汤和有一次喝大了，居然对人说了一句不该说的话：“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，又顾则右。”
汤和这句话翻译过来就是，我现在守卫常州这么重要的地方，就好像是坐在屋顶上，想往哪边去就往哪边去。
这种话出自一名大将之口， 朱元璋肯定理解为汤和并没有和自己一条心，而是在骑墙观望，如果朱元璋打不过张士诚，那么汤和投降张士诚也不是不可能的！
汤和的这句话，让朱元璋记了一辈子。从那以后，虽然汤和继续为朱元璋南征北战，但在明初第一次封爵时，只给了汤和一个侯爵。直到八年之后，才将汤和升为公爵。
据史书记载，朱元璋在升汤和为信国公时，仍然没有忘记汤和在常州时说过的那句话，还把这句话刻在了颁发给汤和的丹书铁券上，要求汤和引以为戒。
这件事让汤和彻底地看清楚了朱元璋：原来朱元璋一个心胸如此狭窄之人！认清形势的汤和，从此完全变了个人，再也没有因为喝多了而胡言乱语过，更没有凭借自己的功劳大胆妄为。
汤和的恭谨，也渐渐改变了朱元璋对他的看法，还把两人老家濠州的五千亩官田赏给了汤和。
“狡兔死，走狗烹”
汤和与德庆侯廖永忠关系不错，但廖永忠是个大老粗，虽然立下过不少大功，但喜欢居功自傲，汤和虽然多次劝说，但廖永忠仍然我行我素，于是汤和便减少了与廖永忠的来往，怕将来廖永忠倒楣起来会牵连到自己。
汤和果然有远见。廖永忠多次在公开场合宣扬自己劳苦功高，却没有被封公爵，引起了朱元璋的忌恨，被朱元璋认为恃功邀宠，是在向朝廷讨价还价，于是严厉地斥责了廖永忠。
可廖永忠还不开窍，在朱元璋巡幸濠州期间，又在公开场合提示自己曾为朱元璋秘密除掉了韩林儿，让朱元璋大为恼怒。
不久之后，朱元璋便找了个借口处死了廖永忠，廖永忠也成为明朝建国之后最早被杀的武将之一。
朱元璋向来对武将疑忌，总担心自己死后没人能驾驭得住那帮开国功臣，这些人要是在自己死后谋反，自己建立的明朝便会不保。
于是朱元璋利用一次次机会，分批对开国功臣们进行了清洗。一个个当年的擎天之柱化作冤魂野鬼。
汤和目睹了自己的一个个战友倒在血泊之中，深深地体会到“飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹”这句古话的真理，于是决定不再留恋权位，向朱元璋提出告老还乡。
见汤和如此识时务，朱元璋自然大喜。对朱元璋来说，汤和主动让出兵权，使朱元璋不费吹灰之力便解决了一个大大的后顾之忧，怎么能够不开心呢？
为此，朱元璋专门设宴为汤和送行，还专门让人为汤和在凤阳修了一座豪华的府邸，热热闹闹地把汤和送回了老家。
汤和临走前，与他素来亲近的宋国公冯胜前来探望汤和。两人夜里对饮时，冯胜问汤和为何要告老还乡？
汤和环顾四周无人，便问冯胜：“宗异兄弟，你还记得洪武十年，上位（朱元璋手下的淮西集团将领一直在私下用这个词称呼朱元璋）召集我们淮西老弟兄围猎的那件事吗？”
冯胜也是一直跟随朱元璋的老兄弟，曾长期担任朱元璋的亲军都指挥使，是明初的六位国公之一。洪武十年的那次围猎，冯胜也是参加者之一，自然记得。
“熊”字里的秘密
汤和提及的那次围猎，发生在洪武十一年。这年秋天，朱元璋带着一批开国大将在南京城外一处猎场打猎时，发现猎场里有一只凶猛的黑熊。朱元璋对众位大将说：“诸位卿家，谁能捉住此熊，朕重重有赏！”
听朱元璋这么说，这些悍将们一个个争先恐后地张弓搭箭，策马扬鞭冲了上去，片刻之间，朱元璋的身边只剩下了汤和一个人。
朱元璋见汤和始终不肯向前，于是打趣地说道：“你个汤侉子，胆子怎么越来越小了？一只熊都不敢去杀，我看你是富贵日子过多了，武功都还给你师父了吗？”
听朱元璋这么说，汤和赶忙解释：“皇上明鉴：臣年事已高，已经拉不动当年的那张弓了，再也没本事驰骋疆场，为陛下效力了！还望陛下恕罪！”
朱元璋打量了汤和几眼，便不再搭理，对着自己的马抽了一鞭子，便朝黑熊逃跑的方向追了过去。
一个时辰之后，年轻的大将蓝玉，拖着黑熊的尸体，耀武扬威地返了回来。
朱元璋笑眯眯地重赏了蓝玉，不少大将一个个虽然表面上祝贺蓝玉，但内心却忿忿不平：妈的，要不是你小子运气好，这头熊老子也能猎杀掉！只有汤和仍然脸色平静如常，一点嫉恨之色也没有。
听汤和讲起这件往事，冯胜有点摸不着头脑，不知道汤和葫芦里卖的是什么药。汤和知道冯胜是个粗人，也不打哑迷了，于是问冯胜：“你知道‘熊’字怎么写吗？”
冯胜一听，都要气乐了：“老汤你也太小瞧人了吧，再怎么说，熊字我也知道咋写啊，不就上面一个‘能’，下面四个点吗？”
汤和摇了摇头：“你是只知其一，不知其二。上位的猎场就在京城附近，这里熊已经绝迹几百年了，哪里来的黑熊？
只能是上位让人事先运来放在猎场的。上位让我们猎熊，一是看看我们谁还有在战场一战之力，二是用‘熊’这个字暗示我们，‘能’人身上往往会有贪、怨、痴、恨四种缺点，要我们不要做这种有可能危害江山社稷的‘能人’！
你看看当年参加围猎的老兄弟，有几个活到了今天？那个蓝玉虽然今天还没有出事，我敢断言，不出几年，他必将会出大事！”
可惜的是，汤和这番话，冯胜并没有听进去，反而认为汤和是酒喝多了，在牵强附会地胡说八道。见冯胜不信，汤和也不再多言，于是借口自己酒多了，将冯胜送出了府门。
后来的结果果然如汤和所言。由于冯胜一直时刻想再登沙场，引起了朱元璋的猜忌，后来朱元璋又得知冯国胜在府中的打谷场下埋了数口大缸，经常用战马拉了碾子在上面奔跑，缅怀当年的峥嵘岁月。
朱元璋便以此为借口，诬陷冯国胜私藏兵器、意欲谋反，用一杯毒酒毒死了冯胜。
至于那位杀死黑熊的蓝玉，在洪武二十六年被人告发意图谋反，朱元璋以谋反罪将其逮捕处死，不但灭了蓝玉三族，还将蓝玉的皮剥下来制成草人，以为后来者戒。受此案牵连被杀者超过了一万五千人，史称"蓝玉案"。
大明开国功臣中的“不倒翁”
主动退出权力场的汤和，为了让朱元璋更加放松对自己的警惕，又给自己买了几名妙龄女子为妾，摆出了一付纵情享乐的架势。
为了让朱元璋放心，每隔一年半载便要来京拜见朱元璋一次，向朱元璋禀报自己在家乡的所作所为，让朱元璋心中有数，不妄加揣测他的行为。
每次禀报，他都必说：“臣每天望京拜阙，遥祝陛下身心安康、国家长治久安，而后才敢放任自乐。”
这几句话，也让朱元璋感觉汤和对自己仍然如过去一样忠心，对他的敌意也大大降低了。
汤和知道朱元璋在自己的周围安插了不少锦衣卫监视自己，所以事事小心，从不与人谈论政事，更不与当地的官僚结交，从严格约束子孙的行为，让他们一定要遵纪守法。
汤和致仕后，朱元璋曾赐给他三百名侍卫，说是保护他的安全。
后来，李善长向汤和借这三百名侍卫去帮助修缮李府，汤和便暗中出卖了李善长，向朱元璋举报了此事。
尽管后来李善长被诛三族，汤和却能安然无恙地渡过了一劫。
无论汤和如何表现，朱元璋也没有真正信任过他。汤和重病之时，朱元璋假意前来探望，其实就是想看一看，汤和是真病得不能动了，还是在骗自己。
如果朱元璋发现汤和是在骗自己的话，他是绝不会吝惜手中的屠刀的。
著名网络作家当年明月先生在他的《明朝那些事儿》中说，汤和之所以能成为洪武年间极为罕见的“不倒翁”，其根本原因是汤和一个很知道进退的人。
这种“知进退”会决定一个人的命运，而“进退”的尺度不同，会让一个人的人生有不同的结果。
汤和正是靠着“进退有度”逃过了朱元璋的毒手。
在目睹了自己身边的功臣被杀之后，汤和深知“飞鸟尽，良弓藏狡兔死，走狗烹”的道理，所以主动辞去官职、回乡养老。
这种做法不仅除去了朱元璋心中的忧虑，解除了汤和的兵权威胁，还避免了杀害。
古人有云 “用舍有时，行藏在我。”意思就是进退有度，方能脱身，只有把握好这个度，才能更好的掌控自己的人生。
进退有度并不是每个人都可以做到很好的，但是如果可以把某个关键事件做到有度，也是大智慧的一种体现。
