其实原因很简，一是守不住，二是传不下去。守不住的原因就是个人权威随着年纪而衰减，最后被一场“神龙政变”搞成风中的蜡烛。至于传不下去，则有两个因素，一个来自外部，一个来自内部。所谓外部因素，自然就是反对武则天将皇位传给武家人的那帮人，既包括朝中大臣，也包括以武则天儿女为代表的李姓宗室。所谓内部因素，就是指武家人没有当皇帝的料。
武则天之所以能当上皇帝，继而坐稳皇位，是跟她的心狠手辣有直接关系的，所以她的权威是用无数尸骨堆出来的。下面举几个例子说明。
一、为了当上皇后，将曾经的恩人王皇后与曾经的对手萧淑妃一并做成“人彘”。对汉朝历史有所了解的人都知道，“人彘”是吕后首创，残忍程度让人毛骨悚然。如果没有王皇后出手，武则天的余生可能就只能在感业寺消磨殆尽了。据说，武则天第一次陷害王皇后的手段是掐死刚出生不久的女儿，以嫁祸对方。
二、毒死长子李弘。李弘是武则天与唐高宗李治生的第一个儿子，被立为太子，于公元675年猝死。李弘从小体弱多病，但《新唐书》与《唐会要》则记载他被武则天暗中毒杀。值得一提的是，李弘很反感、抵触武则天的作风，因此存在被下毒的可能。
三、武力镇压反对她的人。武则天称帝后，李家宗室激烈反对，徐茂公（李勣）的孙子徐敬业首先起兵讨伐。结果，无论是宗室王侯，还是徐敬业一伙，均被杀的一个不剩。武则天为了泄愤，还将早已成为冢中枯骨的徐茂公挫骨扬灰。
四、推行酷吏政治，实行恐怖统治。武则天平息叛乱之后，朝中大臣多有不服，怎么办呢？很简单，打到服为止。于是一批专门为武则天服务的酷吏应运而生，比如来俊臣、周兴、索元礼等等，均是活阎王一样的狠人。他们不管大臣们有没有罪，只要被瞧上或无端受别人检举的，直接抓到大牢，打到他认罪为止，于是造成冤假错案层出不穷。
对于这些情况，武则天心知肚明，但她故意装糊涂，她的目的只有一个，那就是让所有大臣们从骨头里臣服，而为实现这个目标，她从不计算成本。等到火候差不多了，她再把酷吏们一一处死，理由是大臣们之所以遭难，全是她受这些酷吏的蒙蔽所致，如今杀他们，一是告慰死去的冤魂，一是安抚幸存大臣们受伤的心灵。总之，武则天里里外外都要做好人。
五、树立威严，六情不认。武则天为当皇帝，除毒死长子李弘外，还将次子李贤先流放，后逼杀。三子李显当了一个多月皇帝，被武则天流放了15年。至于四子李旦，直接圈禁起来，犹如养在笼子里的动物。
武则天称帝之后，就开始豢养男宠，随着年龄的增长，对男宠的需求却有增无减。除了满足生活中的欲望，武则天还让男宠们参与朝政，大臣们及子女们都敢怒不敢言。后来有一天，李显的儿子李重润、女儿永泰公主及丈夫武延基（武则天的侄孙）几个孩子在一起忍不住发了几句牢骚。武则天知道后，统统把他们逼杀。
综上所述，武则天通过“三位一体”的手段，不惜一切代价，打造起了自己的权威。因此，无论是大臣们，还是自己的亲生子女，对她都是俯首帖耳，绝对的顺从，就像见了老虎一般。但是，老虎终究有变老或生病的一天，到时候，老虎就成了病猫，所以也就没人怕它了。
武则天晚年身体每况愈下，身边一直有张宗昌及张易之两个兄弟陪在身边侍奉。公元705年年初，武则天病情加重，所以宰相张柬之等一帮大臣与太子李显就借诛杀“二张”向武则天逼宫了，史称“神龙政变”。武则天让位于儿子李显后，成了真正的风烛残年，同年年底，便驾鹤西去。
“神龙政变”是武则天政治生涯的终结者，它的发生有多方面因素促成的，年老病重只是原因之一。另外的关键点，还是大臣们没有失去对李唐王朝的记忆，他们从内心来说要维护李姓宗室的利益，所以当武则天打算传位于侄子时，他们纷纷站出来反对，比较著名的人物就是宰相狄仁杰。
值得一提的是，后来发动“神龙政变”的张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人大都是狄仁杰直接或间接提拔起来的。总之，还政李唐是“臣心所向”，不是武则天想不想还，而是必须得还。如果武则天把皇位传给武家人会是什么样的结果呢？无论是于国家，还是于武姓族人，肯定是祸，而不是福。
武则天还政李唐的另外一个原因就是对武姓族人的不自信。当时，武则天的侄子武承嗣与武三思被视为热门人选，但是两个人基本没什么政治才能。特别是武承嗣的心理素质极差，再得知武则天迎回三子李显准备立太子的消息后，居然很快就郁郁而终了。实际上，李显从被迎回立为太子，再到坐上皇位，又经历了七年时间。
反观武三思搞阴谋诡诈确实有一套，后来还把中宗李显的女人上官婉儿与韦皇后来了个“一箭双雕”，但是他只善于蝇营狗苟方面的伎俩与算计，缺乏一种凌驾大事的能力气魄及远见。因此，面对一个是“玻璃心”，一个是“市井流氓”的两个侄子，迫使精明过人的武则天不得不谨慎行事。
历史证明，通过还政李唐，武则天保住了一定的名声，否则后世对她的评价，绝不会是如今在某种意义上备受推崇的“一代女皇”。
