清代一桩奇案，母子三人貌美，光棍图谋不轨，不良家风害了一家人
清朝嘉庆年间，福建漳州府某村有一个叫汪宏的少年，长得貌美俊朗。汪宏之父是个盗贼，在城中结交一帮狐朋狗友到处盗窃抢劫，全家人过着饥一顿饱一顿的日子。汪宏的母亲谢氏曾多次劝说丈夫要走正道，丈夫却不肯听从。
日子没过多久，汪宏之父就被人乱刀砍死在了大街上，汪宏之母见丈夫被人杀死，忧愁之下上吊身亡，留下了汪宏独自一人生活。汪宏虽然长得貌美俊朗，却遗传了其父好逸恶劳的品性，在父母双亡之后也不肯老老实实做人，最终被一个刘姓官员在花园里当男妾。汪宏善于谄媚奉承，刘姓官员见他实在乖巧，于是就给他娶了一个妻子，妻子是一个叫杜月娥的丫鬟。
杜月娥本是城北一个粥铺老板的女儿，粥铺老板前几年病逝之后，只留下了杜月娥和母亲独自生活。后来杜月娥被卖到刘姓官员家里当丫鬟，再后来就被许配给了汪宏当妻子。杜月娥长得小家碧玉且勤劳能干，不到一年时间就生下了一个女儿，名叫桂馨。过了两年之后，又生下了一个女儿起名叫桂姬。两个女儿很快长大，都出落得亭亭玉女，貌美如花。汪宏名声不好，很多人家都垂涎两个女儿貌美，却没有人愿意上门提亲。
两个女儿长大之后，汪宏家中日益贫困，已经到了揭不开锅的地步。妻子杜月娥让汪宏出门谋生，自食其力挣钱养家糊口。两个女儿嫁不出去，一大家子每天要那么多钱花销吃喝，一向懒惰的汪宏不得不出门做工挣钱了。妻子和女儿将汪宏送出了家门，汪宏带着一个包袱头也不回地就离开了家。
汪宏走后却一直音讯全无，再也没有回到家里。杜月娥母子三人在家，日子艰难得无法过活。邻居有个光棍叫黄元三，家里多少有些父亲留下的基业，他浪荡习惯了，一直没有娶妻成家。杜月娥经常向黄元三借柴米油盐，黄元三从来都不推辞，欣然借给杜月娥母女。黄元三曾告诉杜月娥，她的丈夫出门数月不回，丢下一家三口等着饿肚子，若不是他好心借米借油，杜月娥母女只怕要饿死了。
杜月娥听了黄元三的话，又忍不住落下眼泪来，黄元三安慰了杜月娥一番，告诉她借出去的柴米油盐无论多少都不用她归还，他只想和杜月娥结拜为兄妹。杜月娥听了黄元三的话，自然知道他心里在想什么，于是婉言拒绝了他。黄元三虽然被拒绝，但还是一直很殷勤地给杜月娥家送吃送喝。
嘉庆十五年（公元1810年）元宵节，村里大街小巷四处张灯结彩，人们纷纷走出家门来庆祝元宵节。人声鼎沸喧嚣，好一片欢乐祥和的样子。黄元三趁着人群混乱，悄悄从后门爬进了杜月娥的家。此时杜月娥正在缝补衣服，黄元三进门后也不躲避，而是对杜月娥嘘寒问暖。杜月娥按照以往一样端来一杯茶给他喝，黄元三把茶水一饮而尽，随后便与杜月娥拉起了家常。天完全黑下来后，杜月娥的两个女儿出门看灯去了，黄元三便与杜月娥吹灯共眠。从此以后，黄元三来往杜月娥家里不避嫌人，二人关系如同夫妻一般。
三个月后的一天，杜月娥早早起床弄了一张面饼，又倒了一碗酒放在桌子上，让黄元三吃了饼喝了酒去镇上买布来做衣服。黄元三一句话也没有说，吃了饼后端起碗就把酒喝光。杜月娥让黄元三赶紧动身上路，否则就会耽误时间了。黄元三见杜月娥催促，于是匆匆忙忙走出了家门。
黄元三要去镇上买布，必须要经过三个村子。当经过第二个村子时，黄元三觉得肚子饿得不行，于是走进了王玖开的一家饭馆里吃饭。黄元三端起一碗粥喝了大半碗，突然感觉肚子像被刀绞一般疼痛不已，黄元三赶紧丢下碗，口鼻耳目顿时流出鲜血来。黄元三还没来得及喊叫一声，当场就倒地身亡了。黄元三喝了粥死在店里，地保立刻带着人前来调查，见黄元三喝了粥被毒死，于是立刻把黄元三的弟弟黄品找来。黄品见哥哥死在饭店里，当即说王玖在粥里下毒害死了他的哥哥。
当天下午，地保和黄品把王玖扭送去了县衙，但王玖始终不肯承认自己毒死了黄元三。仵作只好解剖黄元三的尸体，结果发现黄元三的胃里有毒药残留。县令又把王玖严刑拷打，王玖被打得死去活来，十个手指头被夹得稀烂。王玖被折磨得奄奄一息，最后在没有意识的情况下被强行按了手印画了押。县令拿到画押的口供，当即把王玖打入死牢，等待秋后处决。
王玖被判斩首，家人们对此不服，亲自跑去巡抚衙门告状，恳求巡抚大人重审此案，王玖根本不可能下毒杀人，他根本就是被冤枉的。当时的巡抚叫吴阳山，吴巡抚听了王玖家属的控诉，觉得此案颇为蹊跷，疑点也非常多。最大的一个疑点是：王玖开门做生意，巴不得更多的人上门喝粥，怎么可能会在自己的饭店里下毒呢？
王玖这样做对自己没有一点好处，而且谋杀是大罪，王玖不至于笨到如此程度。吴巡抚让人把王玖提来省里重审，王玖把事情的前因后果说了出来，吴巡抚听了王玖的述说，虽然觉得此案有疑点，却也一时半会儿找不到破案的线索。
春天的一个夜晚，吴巡抚正在伏案思考案情，不知不觉间昏昏沉沉地睡去。灯火倥偬之中，吴巡抚渐渐进入梦乡里，他隐约看到一条黄狗，头上有三根很长的毛，黄狗不知道从哪里叼来一只大白鹅。黄狗叼着大白鹅来到吴巡抚的面前，低头不断低声哀嚎。吴巡抚从梦中惊醒过来，他觉得此案颇为怪异。黄元三的小名就叫狗儿，黄狗叼着一只大白鹅前来，看来这是一种暗示。吴巡抚找来地保，询问他城中是否有名字与鹅相关的人。
地保很快就回来了，他说黄元三的邻居就叫杜月娥，杜月娥的丈夫多年前出门挣钱，后来就一直没有返回家里，兴许是已经死在外面了。吴巡抚一听，心中惊讶不已，当即派人去捉拿杜月娥来审问。在大堂之上，吴巡抚问杜月娥为何要还是黄元三，杜月娥说她根本就没有毒害黄元三，黄元三对她们一家恩重如山，若没有黄元三的照顾，她们母女三人早就饿死了。吴巡抚见杜月娥不肯招供，于是说出了昨晚做的那个怪梦，杜月娥听了吴巡抚的话，还是不肯承认杀了黄元三。
吴巡抚又找来黄元三的邻居，邻居们都指认杜月娥与黄元三私通，那天黄元三匆匆出门时邻居们都看到了。邻居们的证词也只是一面之词，没有办法让杜月娥认罪。就在吴巡抚与杜月娥争论之时，巡抚衙门大堂外来了一个女人，这个女人就是杜月娥的大女儿桂馨，桂馨当场指认杜月娥杀死了黄元三。女儿当场指证，杜月娥无话可说，只得承认了杀死黄元三的真相：
原来，黄元三与杜月娥厮混了两年之后，渐渐对杜月娥产生了厌烦，因为黄元三原本就是个登徒浪子，他假装好人接近杜月娥母女，就是垂涎杜月娥母女的美貌。杜月娥的大女儿桂馨也是个水性杨花的人，她私底下背着杜月娥与黄元三勾搭厮混。黄元三巴不得美人投怀送抱，沉迷在与桂馨的甜蜜之中，渐渐冷落了杜月娥。杜月娥见黄元三变了心，产生了嫉妒和怨恨之心来。杜月娥找黄元三理论，还被黄元三辱骂了一番。杜月娥怀恨在心，决定让黄元三付出代价。
杜月娥想出了一条毒计，她想若是在家里杀死黄元三，必然会连累她们一家。若是在外杀死黄元三，她一个弱女子就没有这个能力，于是便经过一番思考后，想到了一条毒计：她早早起床给黄元三弄了一张面饼，又在酒里下了毒药，看着黄元三喝下毒酒之后，她又催促黄元三赶快上路。杜月娥算好了时间，按照黄元三行走的速度，当他走到第二个村子时就会毒发身亡。黄元三死在路上，这样一来既能杀了他，又不用承担罪责。
果然，黄元三在来到第二个村子时，发现肚子有些饿了，于是走进王玖的饭店吃饭。结果刚刚喝了半碗粥，黄元三就因为毒发身亡了。饭店老板王玖这一下就倒霉了，他被当成了杀人犯。在县令的一番严刑拷打之下，他不得不屈打成招承认了罪行。结果糊涂县令乱判糊涂案，王玖被判了斩首差点丢了性命，若不是吴巡抚及时重审此案，又做了那个奇怪的梦坚定了此案是冤案，否则王玖必然人头落地了。
杜月娥设计毒杀黄元三，杜月娥一家的关系实在是混乱，杜月娥的丈夫原先是别人的男宠，杜月娥又与黄元三私通，黄元三又与桂馨私通。黄元三贪图杜月娥母女美貌假意献殷勤，罪该判处死刑。桂馨与黄元三私通，已经违背了人伦，按律该判处绞刑，但是她揭发其母罪行有功，所以判处杖责50大板，以示训诫。
杜月娥不守妇道，毒杀黄元三，按律该判处斩首。这桩案子被称为嘉庆奇案，这桩案子奇就奇在杜月娥家里乱如麻的关系。家风不正是导致祸患的根源，杜月娥一家的悲剧就在于此。最后，吴巡抚按律判处杜月娥斩首、桂馨杖责50大板。
此案告诫后人：家风对一个家庭有多重要，良好的家风是维系家庭和睦的关键，若家风败坏了则距离灾难也就不远了。
