颈动脉为头部和大脑输送血液，在颈部表面，胸锁乳突肌的内侧,可以摸到颈总动脉的搏动。
颈动脉从粗到细可以分为两段。第一段称为颈总动脉，第二段由颈总动脉分为颈内动脉和颈外动脉。颈总动脉是头颈部的动脉主干，颈部左右各有一条颈总动脉，分别称为左颈总动脉和右颈总动脉。左颈总动脉多数起自主动脉弓，右颈总动脉多数起自头臂干。头臂干发自升主动脉弓，而后发出右颈总动脉和右锁骨下动脉。少数人头臂干、颈总动脉存在解剖变异。两侧的颈总动脉都是沿着胸锁关节后方，食管、气管和喉的外侧上行，向上至甲状软骨的上缘分为颈内动脉和颈外动脉。颈外动脉首先居于颈内动脉的前内侧，颈内动脉居于后外侧。
转动颈部时可发现,从耳旁到胸骨上缘有一块十分明显的肌肉，,这块肌肉就是胸锁乳突肌。在胸锁乳突肌的内侧,可以摸到颈动脉的搏动。当患者晕倒时如果触摸不到颈动脉的搏动，说明心跳停止，需要进行紧急的心肺复苏。
