在体温高于正常温度时便诊断为发热，人体的体温可在腋下、口腔、肛门处进行测量，正常体温的测量值如下：腋下温度为36.0-37℃；口腔温度为36.3-37.2℃，肛门温度为36.5-37.7℃。体温高于正常范围则可判断为发热。
在判断发热的基础上，也可对发热的情况进行分级，以口温为例，测量口腔温度后可确定：低热为37.3-38.0℃、中等热为38.1-39.0℃、高热为39.1-41.0℃、超高热大于41.0℃。
人体温度并不是固定不变，体温可随性别、年龄、昼夜、运动、情绪及测量方法等多方因素的影响而有所波动，但这种改变经常在正常范围内，一般24小时内体温波动幅度不超过1℃。生理状态下，早上体温略低，下午略高，运动、进食后、女性月经期前或妊娠期体温略高，而老年人体温略低。
测量腋窝体温时建议提前将温度计进行消毒，保持情绪平稳。出汗应先擦去腋窝的汗再测量，若洗澡，要在20分钟以后才可测量体温，体温计应与肌肤充分接触，周围不能有其他热源干扰。
测量口腔温度时应注意，进食、喝水或吸烟后需隔半小时测量。应注意含体温计的力度，避免咬破，儿童不建议口腔测量体温。
测量直肠温度时应注意，先在水银端涂抹少量润滑油，但有肛肠疾病者不建议测肛温，首次进行此类操作也建议在医生的指导下进行。
