每次我们看清宫剧的时候，经常看到皇帝早朝的时候，他正襟危坐坐在龙椅上，头顶上有“正大光明”的牌匾，仿佛是皇帝的一种精神象征，特别威严，这块牌面到底怎么来的呢？
正大光明，这四个字原本取自《周易·大壮卦》的内容：
大者，壮也。
正大，而天地之情可见也。
《周易·大壮·彖辞》的内容：
刚中正，履帝位而不疚，光明也。
意思是，要想皇朝统治的稳固，就要效法天帝顺应人情。表明他们的统治是正大光明的。所以说，这款匾额对清朝帝王来说，是有特殊意义的。
朱熹也曾经用这四个字，来形容范仲淹：
至若范公之心，则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。
意思是：公正无私、胸怀坦白，是一个人的高贵品质。
悬挂于乾清宫正上方的“正大光明”匾，上面的字迹苍劲有力。这块牌匾是清朝的几代皇帝联合创作的。
字是顺治皇帝写的，经过康熙皇帝摹勒上石，就是把书法勾勒下来，然后用这种方式复刻在石头上。接着，乾隆又摹拓下来，制成了牌匾，悬挂于乾清宫。
到了嘉庆二年，乾清宫发生了一场火灾，原先乾隆皇帝摹拓的匾额也因此被烧毁，随后，嘉庆皇帝又将“正大光明”匾重新摹拓了一次。因此，我们今天看到的悬挂在乾清宫正上方的“正大光明”匾，其实是出自嘉庆皇帝的摹拓版。
不仅仅是牌匾本身在传承，它也承担着非常重要的责任。
我们都知道，清朝的时候，夺嫡很激烈。清雍正皇帝在登上皇位之后，由于亲身经历过“九子夺嫡”事件的残酷，为了保护继承人，也为了防止夺嫡这种争端。雍正就开始实行秘密的立储方式，他把皇储人选一式两份，写好密诏。一份皇帝自己带着，另一份就藏在牌匾后面的建储匣。
皇帝驾崩后，顾命大臣会把匣子打开，然后两份密诏对照，经核实，如果两者内容一致，密诏中所指定人选便是下一任皇帝。
到了晚清时期，咸丰皇帝只有一个儿子，同治皇帝没有儿子，这种秘密的立储方式就失去了意义。而正大光明牌匾，也失去了保护皇位传承的意义。
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