生本教育以学生的身心实际为本源的教育。生本不是简单意义的“以人为本”，它应该是“以学生为本”。从受教育的对象出发，关注学生身心健康成长的教育才是生本教育。学生如同初春待放的万物，等待着温暖的阳光、适宜的热量和充足的水分滋润，悄然地萌发与成长。教育的作用是施以适宜学生成长需要的类似万物生长靠合理的光热水似的教育影响，不同的生长物所需的光热水不同。按照学生身体素质、心智能力的自然生长法则，学生的教育只能以生为本。
真教育以生为本，就是从学生的身心实际出发有目的实施教育活动。教育者实施教育看到是学生自然的需求，运用的教育策略也是围绕学生本身具有的自然发展潜力推进教育引导，对待学生的影响在于优化自然成长的需要，用“以生为本”促进学生在自然中更积极健康的向上发展。真教育作为生本教育，就在于其视学生为自然成长的独特个体，教育者必须从尊重自然成长的身心需求出发加以教育引导，促进学生在潜移默化的感知中领悟何为做人的道理，掌握应该达到的知识与能力水平，在充满活力中快乐成长。
流传下来的陶行知先生四颗糖的教育故事，透视的宽容在教育中的力量，就是典型的生本教育案例：
陶行知先生当校长的时候，有一天看到一位男生用砖头砸同学，便将其制止并叫他到校长办公室去。当陶校长回到办公室时，男孩已经等在那里了。 陶行知掏出一颗糖给这位同学：“这是奖励你的，因为你比我先到办公室。”接着他又掏出一颗糖，说：“这也是给你的，我不让你打同学，你立即住手了，说明你尊重我。” 男孩将信将疑地接过第二颗糖，陶先生又说道：“据我了解，你打同学是因为他欺负女生，说明你很有正义感，我再奖励你一颗糖。” 这时，男孩感动得哭了，说：“校长，我错了，同学再不对，我也不能采取这种方式。”陶先生于是又掏出一颗糖：“你已认错了，我再奖励你一块。我的糖发完了，我们的谈话也结束了。”
高低树木茂森林
大树独立庄稼依
水潭周围植物矮
花花草草相拥生
