根据美国预防服务工作组的临床指南文件中指出， 目前尚没有足够的证据支持或反对在初级保健中常规使用简短的正式筛查工具，用来检测5岁以下儿童的言语和语言迟缓。
换言之，根据儿童的语言发展表现，及时准确地确定儿童的语言发育障碍仍是一个困扰儿童语言康复治疗工作的问题。实际临床中儿童出现“不说话”和“晚说 话”现象更符合一种障碍的表现，而不能仅凭说话比同龄儿童晚就下结论儿童语言发育障碍。
语言是一个复杂的体系，除了语言和言语发展所必需的听觉功能、运动功能及构音器官的发展外，还包括儿童的理解能力、对于言语声音的注意力、口腔运动的操作模仿能力以及在生活中交流动力在儿童成长发育中的形成。
这些因素可以使用符号与指示内容关系（sign and significate relations）来概括，儿童口语的出现是这个过程中各个部分相互运作的结果，因此，针对儿童语言行为的符号与指示内容关系的评估是对儿童语言发展进行判断的基本手段。
这样对语言发育迟缓的评估是评价“儿童为什么不说话”，而不是评价“儿童到底能不能说话”的问题。儿童语言发育学对于“儿童能不能说话”这一问题实际上是难以回答的，但从康复角度看，对于言语和语言形成困难或潜在困难的儿童进行早期干预才是评价的重点。
对于体系评估的另一个作用还可以对儿童在语言发展过程中出现的各个方面协同发展问题进行比较，更好地分析儿童出现口语延迟的原因，为今后儿童语言功能行为干预提供直接的训练依据，更好地评价儿童语言发展中出现的体系问题，做到既能早期对家长进行儿童语言行为干预的辅导和指导，也能对儿童高危不良语言行为进行康复治疗，为儿童后续语言发展和言语出现奠 定良好基础。
