世界有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。不同的燕子有不同的生活习性。比如同是燕子，雨燕的燕子属攀禽，家燕和金腰燕的燕子属鸣禽。不同种类的燕子形态也不一样，而我们常常吃的燕窝就来自于金丝燕。
燕窝之美
鸟类筑巢，多以碗状、杯状为形态，结构呈拱形，这种形态于鸟类繁衍生息来说，既能有效集中卵堆、便于幼鸟孵化及养育，也能保持温度、防止热量散失，于鸟巢结构来说，多以框架结构（碗形）和拱结构（杯形）为主，这类结构跨越能力较大、耐久美观。
金丝燕的窝，纯粹、简约，材质珍贵，在所有鸟巢类构筑物中都是数一数二的，如果说唾液腺分泌物掺杂着泥土、草棍的碗状鸟巢是清水毛坯间，那么金丝燕所筑的巢可以称得上豪装独栋小别墅，建筑材料采用纯粹的颌下腺分泌物（白色胶状物），含有丰富的营养成分，其中混杂极少的羽毛。
金丝燕的窝只是用来繁殖用的，并不会居住。有人误以为燕窝是金丝燕的家。其实燕洞和燕屋才是金丝燕的家，燕子休息时两腿悬挂在岩壁或者墙壁上。而燕窝仅仅用于生蛋、孵蛋和哺育小燕子之用。小燕子会飞之后，燕窝会弃而不用。
所以对于一盏燕窝，常常让人充满浪漫的遐想，有人会比喻它为一叶扁舟、有人会想起悉尼歌剧院的果壳式顶，也有人亲切的称呼它为元宝、饺子。这都是取决于它的形状之美，弧度之美，而燕窝的建筑学美感主要来源于拱形结构的美感。
加里曼丹岛金丝燕分布图
金丝燕喜欢的环境
动物学家李茂安博士经长期的考察发现，金丝燕主要分在东南亚的热带雨林和热带季风气候区。
热带雨林（马来群岛，马来半岛南部，菲律宾群岛南部）终年高温多雨，各月平均气温在25-28℃之间，年降水量可达2000毫米以上。季节分配均匀，无干旱期。雨林中昆虫食物丰富，气候也最适宜金丝燕的生长和繁殖。
在热带季风气候区的洞穴小环境也非常适合金丝燕生长和繁殖，在泰国南和越南南部沿海岛屿洞燕窝盏身厚燕丝粗。
什么是燕屋？
这里做一个说明，金丝燕属于在空中度过一生的鸟类。
4趾都朝向前方，不适于行步和握枝，只有助于抓附岩石的垂直面。
除了繁殖期，他们几乎都在空中捕食生活，在悬崖边挂着休息。
以前人们食用野生洞燕的时候，可能会出现燕农掠夺燕窝的情况。
然而，现在市面上售卖的几乎都是屋燕。由于金丝燕在空中捕食的习性，金丝燕目前无法人工饲养。
燕农们通过模仿金丝燕的筑巢环境，建造燕屋，来吸引金丝燕筑巢。
什么是窝上加窝？
金丝燕每次产卵就会筑新窝。给大家看一下窝上建窝。
金丝燕和蝙蝠一样，是靠回声定位，所以，及时摘取了原来的窝点，金丝燕也可以准确无误的找到以前的筑窝地。
如果不铲除以前的窝，燕子会在原来的窝上叠加筑窝。
喜新厌旧：旧燕窝没釆摘，燕子在旧窝之上又建新窝。
血燕真的是燕子吐血筑成的吗？
有人说：“血燕”是金丝燕吐血筑的。
其实“血燕”只是燕窝在特定的环境下氧化而成，后来有的商家为了做噱头，专门把燕窝用硫磺熏红而炒作“血燕”。
所以说，燕子筑巢累的吐血的说法是完全不成立的！
所以，采摘燕窝，吃燕窝一点也不残忍，因为都是根据金丝燕筑巢规律来采摘，而且采摘的都是金丝燕废弃的窝。
所以更不存在吃燕窝等于拆掉燕窝的说法！反而是帮助金丝燕营造更好的筑巢和生存条件！
大自然的搬运工
提及燕窝不得不说三燕，即燕洞、燕屋和燕农。
燕洞与采燕人
1、燕洞
燕洞指各地产可食用燕窝的岩洞。洞中燕窝又有白洞燕、红洞燕和黑洞燕之分。
洞燕有时或呈血红色，俗称血燕或红燕。有人说金丝燕第三次筑巢时吐血所成，恐不足信。而燕窝颜色之变化或者深浅，与阳光之照射，所处温度、湿度，或金丝燕之食物，又或其筑巢所在洞壁有关。有的燕屋也产红色燕窝。
2、燕屋
燕屋是人工建造的专给金丝燕居住的房子。东南亚约40万栋燕屋，燕屋里的燕窝称为屋燕。据从业者估计，仅印度尼西亚产屋燕1300～1500吨，全球燕窝的年产量约2000吨。屋燕之巢窝大多色白、质松、毛少，俗称白燕。屋燕易采摘，并且吸水力极强，但不耐热，炖水炖煮时间稍长燕丝易化水。
3、燕农
东南亚还有一特殊的行业，大家把建设燕屋、管理燕屋和采摘燕窝者称之为燕农。燕农戏称自己是鸟人。套用一句广告词来形容燕农：不生产燕窝，只是大自然的搬运工。
东南亚还有专门采摘洞燕的采燕人。采摘季节，由政府部门核准和监督下，当地组织采燕人洞中攀登采获燕窝。
