2020年有幸现场听过一场敦煌学权威专家宁强教授（考古学家、艺术史家、著名画家，哈佛大学艺术学博士，中国教育部特聘“长江学者”，北京市“海聚工程”特聘专家）关于敦煌美学的讲座，讲座介绍了有关于敦煌艺术的魅力、如何看懂敦煌壁画的故事、丝绸之路的艺术和历史等内容，以贯通中西的视角带大家了解敦煌艺术与历史，了解古人的智慧与艺术结晶。
看到封面的壁画和西域二字，我就知道《西域探险记》里一定会有敦煌的文化历史，一定也会有那些历史文化背后的故事，作者在探险过程中的旅途故事一定非常丰富。
关于西域到底是指哪里呢？在《汉书·西域传序》里有记载“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关，西则限以葱岭。”西域，狭义指新疆，广义指新疆、中亚、西亚。玉门关、阳关都在敦煌附近，为古代西域之门户，在这本书中作者也多次提及去这些地方寻找挖掘文物的经历。
本书《西域探险记》讲述了20世纪上半叶英国人奥雷尔•斯坦因，在英国和印度政府的支持下，先后4次到中国新疆及河西地区进行考古探险，并在前3次成功窃取了大量的文物、地理信息、军事情报的内容。全书看完后发现与其说是作者考古探险记，不如说是作者趁清末内忧外患之际，隐瞒身份和目的到我国猖狂盗取记。
全书用20章，共299页内容来完整地记录了斯坦因是如何有预谋、有准备、有后路从中国猖狂盗取文物、测绘地理信息的。作者本人是一名专业的考古学家和东方学者，对东方历史文化研究深入且透彻。前3次克服重重障碍，成功将中国西部盗取的大量文物运送回欧洲，充盈了作者国家博物馆馆藏，为本国学者研究古代东方历史文化提供了珍贵的参考依据。但因文物数量之大，品类之广，发现原有馆藏空间有限后，还专门为后续窃取文物新建了博物馆。
1907年作者第2次探险地点选择了中国西北部的甘肃。提到甘肃肯定会联想到敦煌石窟，大家都会痛恨的一个人那就是敦煌石窟的守门人——王道士。那个被斯坦因形容为对中国传统学术一窍不通，但又对宗教有着极为虔诚的情感的王道士，在被斯坦因和助手蒋师爷等人用极少的金钱哄骗下，献出了大量的画卷、文书记录、佛像等文物。因为王道士的误判，造成了让中华儿女遗憾痛惜至今的重大失误——大量宝贵的敦煌文物流失海外。这些流失的文物是我们国内现有馆藏的数倍。
斯坦因不止窃取文物，他还在探险期间测绘了西部地区大量地理信息、军事工事信息等。在书中也有多处标注经纬方向的测绘图，一个单纯的考古学者是纵不会这么做的，可见作者的狼子野心昭然若揭。
《西域探险记》为读者揭开了引人入胜的那些西部古迹的神秘面纱，让枯燥的考古报告变得通俗易懂、生动有趣的同时，也在向读者传达只有民族崛起，国家强大才能免于被掠夺的历史重现，每一位中华儿女都应自强自立，共同守护我们华夏文明的艺术瑰宝，屈辱的过去值得铭记与反思，未来的世界更是值得我们珍惜和警惕。
