全球范围内有4.66亿人口存在残疾性听力损失，占总人口比例5%，其中有4.32亿听力损失患者为成人，占全部听力损失人口的92.7%。
全球每年因为未经干预的听力损失产生的经济负担高达7500亿美金。预计到2050年，全球将有9亿人口患残疾性听力损失。
听力损失带来的不仅仅是听力的问题，还会导致弱听人士的孤立、抑郁、焦虑、压力等问题。越来越多的流行病学证据表明，65岁以上人群的听力损失和认知能力下降有关。Lin等学者的研究发现，阿尔兹海默症在伴有轻、中、重度听力损失老年人中的发病率分别是听力正常老年人的2倍、3倍和5倍。
听力损失如何影响老年患者的认知功能？助听器到底能否延缓老年人认知功能下降？
在2019北京国际听力学大会上，首都医科大学附属北京同仁医院临床听力学中心组长傅新星博士，为我们详细介绍了老年性听力损失与认知功能下降的相关性研究。一份关于美国老年人助听器使用与认知功能的纵向研究显示，使用助听器后认知能力下降速度降低。
有效地发现和干预老年性听力损失，可能对年龄相关的认知轨迹产生重大影响，并可能降低老年痴呆的发生率。目前有几种机制可以解释使用助听器与减缓认知能力下降之间的关系。
第一种机制是级联假说（Cascade hypothesis），助听器可以减少抑郁的可能性，促进社会参与，促进更多的身体活动和自我效能，从而保护认知功能。
第二种机制则是神经生物学。助听器可以减少感觉剥夺对大脑功能带来的不利影响。
一份巴尔的摩老年人纵向研究发现，听力损失患者的整个大脑特别是右侧额叶表现出加速萎缩。
马里兰大学的新研究也发现，使用助听器不仅可以恢复听力，还可以改善大脑功能和工作记忆。
由马里兰大学领导的研究小组监测了一组在六个月内有中重度听力损失的首次助听器使用者，研究人员在六个月内使用各种行为和认知测试来评估助听器使用者的听力以及工作记忆，注意力和处理速度。研究人员还测量了听觉皮层和中脑响应语音产生的电生理活动。
六个月后，参与者的记忆力表现出了改善的现象，神经语言处理也得到了提升，助听器的聆听效果也得到了改善。
马里兰大学助理教授Samira Anderson表示，通过此项研究可以发现，使用助听器进行听觉康复，不仅仅可以得到更好的听力，而且有可能改善工作记忆和听觉大脑功能。
从最近的研究中总结，听力障碍的预防，诊断和治疗有助于延缓认知障碍和减缓老年痴呆的进程。良好的听力健康对认知健康起着关键的作用。
然而，我们目前的助听器的使用并没有预期中的普及。
期待未来能通过老年性听力损失和认知功能相关的研究的成果来提高助听器使用的意识，以确保听损人群能从佩戴助听器中保持听力和认知的健康。
