中国有句谚语：「久病无孝子」。意思是说，家中有需要长期照顾的老人时，就算再孝顺的孩子，也会有想放弃或逃避的念头。所以照顾家中的老人和病患人，光有孝心和爱心还不行。医生与专家们发现，一个好的照顾者必须保持情绪与精神的敏感性，这需要有乐观的态度，如何能看着亲密的家人一天天被病痛折磨还能拥有乐观？对许多人而言就是希望与信仰，照顾者依赖信仰和对家人的爱，接受这份负担。这并不意味信仰可以完全减轻复杂情绪的挣扎，但若没有信仰或心灵的支持，照顾者很快就会崩溃，向绝望投降。无法正面思考，做不了好的决定，在压力逼迫下产生罪恶感，终至陷溺在忧郁中。
研究发现绝望大概是照顾衰弱长者最大的敌人，它与正面、有创见、解决问题等态度刚好相反。照顾者如果放弃希望，向无力感竖上白旗，终将无法自拔。将不能清晰思考，无法学习照护的技巧或是适应病患的需要。
为了帮助要照护家中老人或病患的家人，医生设计了建议准则，就是「照顾者的十二个步骤」。这个准则主张照顾者需了解一般照顾的方法及有关的讯息，光有毅力还不足以面对挑战，必须有个信仰和愿意接受帮助，当负担过重时得学习照顾好自己。
步骤一：照顾者必须明白现在的医学无法治愈某些疾病或老人失忆症，他们得学习帮助患者自己适应这些行为。
步骤二：提醒照顾者需要“好好照顾自己”。自己如果病倒或崩溃，就无法照顾他们的家人。鼓励他们同健康专业人士或志愿者组织求助，让家人能有休息的机会。
步骤三：“我得简化我的生活方式。”照顾者得了解之前的生活已不能回头，必须改变或放弃以往的活动。像是下班就要赶快回家或是假日无法出去，或是找朋友来家里，或是用电话联络感情和处理事情。
步骤四：力劝照顾者接受他人的帮忙，这不是弱者的象征，也不是不孝顺，没有人能独自肩负重任。像是其他的家人，或是家中小孩也可以帮一些忙，还有就是邻里或是小区的朋友，或是专业的赡养机构。
步骤五、六：提醒照顾者一天负担一种责任，并规划好作息时间。失忆症病情恶化后，记忆会随着减退，正常的作居、规律的日常生活对家庭成员来说非常重要。
步骤七：“我得有点幽默感。”能够欣赏令人困窘的喜剧、讽刺剧甚至是悲剧，都能使照顾者与患者间保持关系，同时也让自己的情绪得到抒发。
步骤八：照顾者得记住老人的举止与情绪已被疾病扭曲，不要随意判断或指责其行为。
步骤九：“我得专注并欣赏长者还能做的事。”老人一般只会看到自己的体力和功能减退，或是以前会做的现在不行了，而产生挫则感或是愤怒。照顾者此时重要的是支持长者还能做的事，看到他愿意去做，或是做了一些就要适当的鼓励和肯定，还要不时的提醒他们这是他们的努力和成果，这会有助提升老人的信心和照顾者的心情。
步骤十、十一：提醒照顾者还有额外的资源供给爱与支持：其他的家庭成员、朋友们与广大的小区。与他们保持互动可以提醒照顾者，不需独自承担每个状况，并使照顾者从更宽广的角度接受自己。
步骤十二：「上帝与我同在。」当然，老人有其他的宗教信仰，也可以配合、协助、陪伴。许多照顾者发现，与宗教信仰的连接有助于面对困难处境，并可从照顾经验中获取生命的意义。借着祈祷对照顾者可能有所帮助。
关于步骤十、十一中提到额外的资源，像美国就有一个「小区关怀计划」，起先是由志愿者负责打电话给身体不便的长者，这些长者有的是独居，有的是家人白天要外出工作或读书。不过随着计划的进行，愈来愈多的志愿者加入行列，与长者发展出亲密的关系，聊天的内容多与过世的配偶或距离遥远的小孩有关。有的志愿者会亲自到家拜访，并兼任行动照护的工作。接送长者就医或外出办事。这种关系对双方都有利。
