足三里穴具调理肠胃、治疗许多消化系统疾病的作用已为大家熟知。《四总穴歌》中说的“肚腹三里留”已被广泛应用，胃肠的调理不仅有助于正常营养的摄取和吸收，成为健康之本，也有助于肠源性毒素的及时排出，近年研究显示肠源性毒素是许多异常和疾病的根源。已有学者观察到，刺激足三里穴可调节胃肠蠕动及胃酸分泌，增加白细胞数量并增强其吞噬功能，提高机体免疫抗病能力。
在治疗小儿痉挛型脑瘫的实践中我们观察到，对尖足早期用点压足三里的方法，可见到增强小腿前侧肌力、有效控制尖足的明显疗效。早期点压足三里的脑瘫孩子，都能够主动足背屈钩脚，如早期再加上足背屈钩脚训练，听懂话会“摆手再见”，就会“钩钩脚”的脑瘫孩子，尖足控制都好，多能较好地走起来。未点压足三里及练习钩脚的脑瘫孩子，多数尖足控制的不如前者理想，独站、独走训练较费力。尖足是指由于小腿后侧肌肉痉挛，足向足底方向发紧，扶站时足跟抬起较高，扶走时足跟不着地，不及时纠正，小腿后侧肌肉、肌腱可发生挛缩，影响独站及独走。
我们分析脑瘫尖足的发生机理有可能是脑发生缺氧等损伤时，支配小腿前侧肌群(拮抗肌) 的脑损伤比支配小腿后侧肌群（痉挛肌）的脑相对为重，临床小腿前侧的拮抗肌是相对瘫痪肌，小腿后侧肌痉挛为失衡释放，正像左侧面神经瘫痪时，口角向右上歪一样。点压足三里增强小腿前侧肌力、控制尖足有效，是因为足三里是拮抗肌上接受点压等刺激的敏感点，是更有效地针对了痉挛的始动原因拮抗肌相对瘫痪。
蒋天裕等用功能性磁共振检测正常成人参与踝关节背屈和跖屈运动的脑区，观察到踝关节背屈运动在中央前回第一躯体运动区反应强烈，跖屈运动脑区的兴奋部位较多。作者分析，基于此原因脑损伤发生后踝关节背屈更易受损，踝关节跖屈痉挛可能是“功能释放”，很多偏瘫患者出现踝关节背屈障碍和跟腱挛缩，可能与大脑对两种运动的控制不同有关[3]。我们支持此观点，并分析痉挛型脑瘫出现尖足与脑卒中踝关节跖屈痉挛是共同的发病基础；脑瘫其他部位肌痉挛也为类似机理，与痉挛肌相对应的拮抗肌就是相对的瘫痪肌。
临床也有多个报告证实，脑卒中等出现某组肌肉痉挛时，用针、电等刺激拮抗肌及拮抗肌上的穴位，缓解痉挛、促进正常功能恢复效果更好，针对足背屈障碍的均有足三里穴。公维军等[4]报告，电针足三里可明显改善脑卒中偏瘫痉挛期患者下肢运动功能，还可降低下肢增高的肌张力，这也是刺激拮抗肌减轻痉挛的临床佐证。国外学者观察到，刺激痉挛性脑卒中患者支配小腿前群肌的腓深神经，不仅可增强了小腿前群肌的肌力，也抑制了小腿后侧肌群的牵张反射及痉挛。这一研究也是证实，通过刺激相对瘫痪肌、增强其肌力，可减轻对应肌群的收缩释放。
还有学者观察到电刺激腓总神经致踝关节背屈时，对大脑的影响是多方面的，其促进损伤后大脑运动功能的恢复可能是激活了随意运动的中枢编程和感觉性反馈环节。用正电子发射断层摄影术 (PET)探讨针刺足三里穴的中枢作用，也证实针刺足三里的作用是通过皮层及皮层下内脏神经中枢的神经内分泌网络调节机制实现。功能性磁共振成像(fMRI)的研究还可观察到针刺足三里引起脑相关部位兴奋的图像。
国内外对穴位及经络的大量研究证实，穴位是机体接受手法、针、电等刺激的敏感点，有人称穴位是由多种组织构成的多层次空间。神经、微循环以及相关的介质、细胞等是穴位的重要组成部分。有学者已观察到，穴区普遍存在大神经分支，足三里穴神经、微循环分布均多于非穴区。肥大细胞是微循环调节的重要细胞，针刺后穴区肥大细胞明显增加，神经切断可使电针引起的足三里穴肥大细胞聚集减少。张通等[6]研究观察到，深刺足三里穴达到“得气”时，胫前动脉收缩期最大血流速度增高、血管内径增宽，显示针刺得气会明显改善微循环。他们的研究还证实浅刺、非穴位刺激、留针均对血流动力学无著影响，支持穴位接受有效刺激主要是通过神经-微循环等发挥作用，足三里“得气”主要是刺激了支配小腿前群肌的腓深神经或其主要分支。神经解剖只有1-2百年历史，而经络和穴位已越千年，就从体表能如此接近地对外周神经定位这点，我们中华祖先已走在世界前列。实践中我们还体会，穴位不仅是接受信息的敏感点，而且就末梢神经而言，是接受信息的最佳点，远了信息不强，近了可致神经损伤。
小儿脑瘫尖足是脑瘫中最常见的异常；脑卒中偏瘫的下肢运动功能障碍踝关节背屈障碍也较突出。通过点压足三里穴治疗小儿脑瘫尖足见到明显疗效、针刺足三里可改善成人脑卒中的实践及功能性磁共振等检测正常成人参与踝关节背屈和跖屈运动的脑区，可以认为刺激足三里防治疾病的另一机理是加强了易促成小儿脑瘫、成人脑卒中的薄弱脑区。我国民间有“人老腿先老“的说法，年迈人常有脚掌抬不起来的淌步状，也正是小腿前侧肌力不够的反映。因此可以认为足三里除具有治疗脑瘫、偏瘫的作用，因其可向脑的薄弱区输送信息，还可能具有防瘫等保健作用。有的报告也提及灸足三里有健步及预防中风的作用。足三里穴是自古以来，被历代医家及民间视为具有强身保健、延年益寿的强壮穴，近年国外也很重视足三里穴的保健作用，如日本把艾灸足三里作为重要的健身术。
足三里穴在小腿外侧前部，从小腿中部指压胫骨正面轻轻向上滑动，当遇胫骨粗隆稍突起处，向外1横指即为穴位所在。为保健目的刺激足三里的方法有:
① 拇指点压法 拇指指面着力于足三里穴位，垂直向下按压，力应达肌肉组织深层，产生酸、麻、胀、痛和窜的感觉最佳，持续2-3秒松开，每日10-20次。一边点压足三里，一边做足背屈钩脚动作，内、外加力作用就更强。
② 指或小锤叩击法 半握拳状，用食、中指叩击足三里穴至足三里下三寸，每次30秒-1分钟，亦可用小锤进行。叩击法可于每次点压后辅加。中医有“离穴不离经”之说，只要延着足三里所在的经络刺激，效果都是好的。
③ 热灸足三里。
虽然足三里穴防治瘫痪机理有待更多研究，但我们对足三里穴的认识更深了，愿我们用好祖先留下的宝贵方法健身、防病、治病，同时还要不断探讨，让它更好地造福人类。
